霜临城的夜晚被不祥的嗡鸣声笼罩。
城头了望塔上，守军将领握紧手中的冰晶长弓，指尖发白。北方地平线处，一道蠕动的黑墙正缓慢而坚定地推进——那是数以百万计的影蝗虫组成的潮汐，所过之处连冰雪都失去光泽，大地留下一道道焦黑的沟壑。
“国主，寒鸦岭防线告急！”传令兵踉跄奔来，“第三哨所失联，虫潮已突破第二道冰壕！”
凌秋意身披银白甲胄，站在城楼最高处。寒风吹动她的长发，她却纹丝不动，目光死死盯着北方。
“比蒙兽呢？”
“五头巨兽在虫潮外围游弋，已三次冲击东侧壁垒，守军伤亡过半……”
云芷站在凌秋意身侧，盲眼望向北方，苍白的手指微微颤抖。她感受到的并非景象，而是灵力流动的异常——那黑潮深处，有某种意识在操控这一切，精准、冷酷，如同棋手落子。
军议厅内，气氛凝重如铁。
长桌两侧，雪羽老将们面色沉郁，年轻的将领则难掩焦虑。李乘风、青懿晟、玄无月坐在客席，璃安静地立在窗边。
“寒鸦岭守不住了。”老将蒙拓沉声道，“虫潮吞噬灵力的速度远超预期，防御阵法最多再撑两天。”
“放弃北境？”有人拍案而起，“那可是多少城镇多少村庄啊！数十万百姓！”
“不放弃，就得把主力填进去耗死！”另一人反驳，“等虫潮啃光寒鸦岭，下一步就是霜河，那时我们连构筑第二道防线的时间都没有！”
争论激烈时，凌秋意推门而入。
厅内瞬间安静。她走到主位前，没有坐下，双手撑在长桌上，目光扫过每一张面孔。
“乘风，你怎么看？”
所有人的视线投向青衣男子。
李乘风缓缓抬眼：“冥劫要的不是雪羽的国土。虫潮和比蒙，是他牵制我们的绳子，他真正的精力投放可不在这里。”
他顿了顿，指向地图上的霜河，“收缩防线，退守霜河天险。”
“什么意思？”蒙拓皱眉。
“我们偏要退，退到一个他不得不继续投入力量的位置。”李乘风手指划过霜河曲线，“霜河冰面下有暗流，河道宽阔，虫潮渡河需要时间。我们在这里和他慢慢磨。”
“实则我们在争取时间。”云芷接过话，“等极夜那边的事尘埃落定。”
凌秋意沉默片刻，闭目深吸一口气。
“传令，寒鸦岭守军后撤，沿途疏散所有村镇百姓。开国库，设难民营，任何官员敢克扣赈济粮，斩。”
命令下达的第二天，东昼的使者到了。
那是个白面无须的中年文士，穿着锦绣官袍，脸上挂着恰到好处的忧虑。他在宫门外递交国书，声称“奉东昼国主之命，特来商讨联防抗灾大计”。
朝堂上，使者展开一卷金帛，朗声诵读：
“雪羽东昼，唇齿相依。今北境灾祸骤起，生灵涂炭，我主夙夜忧叹。特愿遣精兵三万，北上助战，共御虫潮。唯望雪羽开放霜河南岸之落鹰关、寒铁峡、冰脊口三处关隘，以便两军联防，互为驰援……”
话音未落，朝堂已哗然。
“放肆！”蒙拓须发皆张，“那三关是王都门户，岂能交于外军！”
使者微笑：“老将军言重了。非常之时，当行非常之法。若无我军相助，待虫潮你们还能守住几日？”
他看向凌秋意，躬身一礼：“凌国主，我主一片赤诚，还望三思。”
凌秋意面无表情，指尖在扶手上轻轻敲击。
“使者远来辛苦，先往驿馆歇息。此事，容本君与群臣商议。”
使者退下后，朝堂陷入死寂。
云芷的声音很轻，却清晰传入每个人耳中：“他在试探。若我们答应，东昼军入关后便不会再走。若不答应……他就有理由，在虫潮最猛时，从背后给我们一刀。”
“那就先宰了这条毒蛇！”青懿晟握紧刀柄，眼中戾气涌动。
李乘风摇头：“杀使者，正中凌春念下怀——他会立刻宣称，雪羽残杀友邦使节，毫无抗灾诚意，然后名正言顺陈兵边境。”
“那该如何？”
李乘风看向璃：“我们来演出戏吧。”
当夜，雪羽边境的几处劳役营同时遇袭。
袭击者身手矫健，黑衣蒙面，用的都是东昼军中常见的制式兵器。他们冲进难民营，不分东昼还是雪羽，烧掉粮仓和营帐，一律抓捕，只留得数百人逃窜。
混乱中，有人高喊：“东昼人要把我们喂虫子！逃啊！”
恐慌如瘟疫般蔓延。数百难民趁夜奔逃，部分涌入东昼内地，部分冲进雪羽国境，东昼军抓捕难民喂虫潮的消息一夜之间传遍了东昼和雪羽。
消息传回东昼王都。
“查！给我查清楚是什么人！”
但查不出结果。袭击者来去如风，现场不留任何线索。
与此同时，落雪城朝堂上，凌秋意恰好公开审讯几名抓获的奸细。
“昨夜我国边境难民遭到抓捕，还好雪羽国内不少能人将士，把这几个企图为非作歹的恶徒绳之以法。”
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