“皇兄，您可千万别这么说！您得相信真神一定会赐您长寿！”古勒苏姆泪水如雨，声音颤抖，哽咽难抑。
“真神？”巴尔基亚鲁克斜眼瞥向远处那位正虔诚祈祷的哈里发，尽管病痛缠身，他嘴角仍勾起一抹嘲讽的笑意，“古勒苏姆，你瞧瞧他！如果他的祈祷真管用，早就该祈求真神把我们塞尔柱人，连同带来的乌古斯人，统统赶出巴格达，甚至赶出波斯，让他自己来统治这个国家了。他不是整天嚷嚷着自己体内流着穆圣的圣血吗？可惜啊，我可没见他嘴里的真神搭理过他半分！”说到这儿，巴尔基亚鲁克忍不住笑出声，抬手轻轻拍了拍膝盖。旁边的侍女立刻匍匐上前，小心翼翼地为他捶起腿来。
巴尔基亚鲁克喘了几口气，接着说道：“古勒苏姆，你怕是忘了，我们的祖先在草原上放羊、喝马奶酒的时候，拜的是长生天，哪有这些花哨的讲究？后来改信天方教，还不是因为占了人家的地盘，为了统治稳定而讨好当地百姓，这才留着这些神棍的命，让他们替我们安抚人心。你想想，要是当初老祖宗打下的是十字教徒的地盘，我们今天怕是早就拜起十字架了；要是占领的地方人人把野猪当神，我们现在不得也跟着磕头拜野猪？你说说，就算那样，我们真该去信一头野猪不成？哈哈哈！”
“皇兄……”古勒苏姆咬着嘴唇，低声呢喃，不知该如何作答。
巴尔基亚鲁克顿了顿，轻叹一声，压低了嗓音：“我让哈里发搞这场仪式，不过是演场戏给外人看罢了。就是要让那些心怀鬼胎的家伙们都收敛一点，好给我自己的计划多争取点实施的时间。”
“皇兄，都这时候了，您怎么还在开玩笑？为了您的健康，为了帝国，为了我们大家，您就不能对真神虔诚一回吗？”古勒苏姆瞪大眼睛，急切地望着巴尔基亚鲁克。
“好了，古勒苏姆，我实在没力气跟你讨论这些神鬼之事。你要信奉真神，就继续信吧。不过眼下，我们还是谈点人间俗事。”巴尔基亚鲁克收起笑意，语气变得沉重，“假如有一天我不在了，根本没人能拦得住塔帕尔登上皇位。如果我们不早做打算，到时候法赫扎尔德恐怕性命难保；至于你，你和塔帕尔素无交情，而且就凭你和我走得这么近，他未必会对你手下留情。所以，我想趁现在我还能掌控局面，为法赫扎尔德和你都谋一条活路。”
巴尔基亚鲁克停顿片刻，目光转向宫女，低声吩咐道：“把孩子交给郡主。”宫女轻轻点头，小心翼翼地将法赫扎尔德递到古勒苏姆怀里。古勒苏姆接过孩子，低头凝视着那张纯真的小脸，心中百感交集。她轻声道：“皇兄，我明白了。”泪水悄然滑落，顺着脸颊滴在孩子的羊毛毯上。
“记住，塔帕尔年轻时，你们是斗不过他的，就别跟他硬拼了！”巴尔基亚鲁克叮嘱道，“大不了向他俯首称臣并朝贡，只要能保住自己的地盘，好好活下去就行，反正我儿子比他年轻二十岁，以后的事以后再说。妹子，你虽然有个女儿，但我知道你心里总担心将来女儿出嫁后更没了依靠。法赫扎尔德从今往后就是你的儿子了。至于恰赫恰兰，那片土地既是我儿子的，也是你女儿的，而眼下更是属于你。我做出这样的安排，就算是我这个当哥哥的，给你的一点补偿了，而且在情感上也算得上理解你的心思吧。”
“哥，我一定会守护好法赫扎尔德！”古勒苏姆哽咽着应道，紧紧抱住怀中的孩子。法赫扎尔德似乎察觉到她的情绪，小手不安地动了动，发出阵阵低泣。她赶紧轻拍他的背，低声哄道：“别怕，姑姑在这儿呢。”
就在这时，哈里发穆斯台兹希尔终于结束了祈福仪式。他放下羊皮纸，转身朝巴尔基亚鲁克微微点头示意，语气庄重：“苏丹大人，祈福礼已毕，愿真神垂怜于您。”他身后的伊玛目与穆安津齐齐低头，手中香炉轻轻一晃，烟雾袅袅散开。随后，他带领随侍齐声诵念“色兰”词：“平安归于您，愿真神的慈悯与您同在。”仪式至此才算彻底告一段落。
“多谢您，尊敬的哈里发！”巴尔基亚鲁克虚弱地回应，“您辛苦了。”随后，他转头看向古勒苏姆，低声道：“古勒苏姆，你先退下吧。我已备好圣旨，你出了这穹顶大厅，自会有人交给你。好了，你带上法赫扎尔德，去吧！去吧！”
“皇兄，您保重！愿真神……”古勒苏姆顿了一顿，旋即不再使用波斯语，而是改口用乌古斯语说道，“图赫里尔大可汗，长生天一定会保佑您长寿！”古勒苏姆再次跪地，把孩子放到身旁，重重叩首，泪水滴落在地面。随后，她抱起法赫扎尔德，缓缓起身，步履沉重地退了出去。身后的大厅仿佛凝固在一片沉寂与香烟之中。穹顶上的琉璃灯微微摇曳，投下最后的光影，映照在她渐行渐远的背影上。
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