一周后，暖融融的阳光铺洒在卡罗米尔城郊的旷野上，草地新绿如茵，偶有几只鸟儿掠过天空，留下清脆的鸣叫。李漓策马缓缓而行，黑色披风在微风中轻轻飘扬，宛如暗夜中的一道影子。他神情淡然，目光深邃，偶尔侧头与身旁的蓓赫纳兹和扎伊纳布低语几句，引来两人唇角浅浅的笑意。蓓赫纳兹骑着马，手握弯刀，眼神如鹰般锐利，眉宇间却隐隐透着一丝不悦；扎伊纳布一身轻甲，英气逼人，策马时腰背挺得笔直。萧书韵则神情平静地紧随其后，目光如水，默默观察着周围的风吹草动，不时与观音奴交换一个微妙的眼神示意。观音奴低眉垂首，马蹄轻踏，安静得像个影子。
赫利骑着一匹枣红马，紧贴在李漓身后，枣红马的步伐时快时慢，几乎要撞上李漓的黑马，她却浑然不觉，眼中只有李漓那熟悉的身影。一路上，蓓赫纳兹和李漓之间原本惯常的嬉闹被打破——以往总是蓓赫纳兹故意催马挤到李漓身旁，扬起一脸揶揄的笑与他斗嘴，可今日，赫利却抢了先。李漓似乎并未察觉异样，朗声道：“赫利，这郊外的风是不是比城里的舒服多了？我瞧着你这脸色都比前些日子好看啦！”赫利侧头瞥了他一眼，扬起一张带着细纹却依旧明艳的脸，轻轻“哼”了一声，腰肢一扭，语气里带着几分熟稔的调侃回道：“莱奥，你要是再靠这么近，我的马可要嫌你烦了，哈哈哈。”
蓓赫纳兹远远瞧着这一幕，眉头微皱，手中的弯刀不自觉地握紧了几分。她抿着唇，眼神扫过赫利那得意洋洋的笑脸，心中泛起一阵酸意。从前，这一路上的调笑与较劲都是她与李漓的专属默契，如今却被赫利横插一脚。她轻哼了一声，催马稍稍上前，低声嘀咕道：“艾赛德，你倒是好兴致，连马术都没教她两招，就这么亲近上了。”语气虽轻，却带着几分不甘。
队伍外围，法里德率领的亲卫队盔甲铿锵，整齐的甲胄闪烁着阳光的反射光，长矛高举，军容威严，宛如一座移动的钢铁堡垒。这阵势让李漓微觉烦闷，他皱了皱眉，心中暗叹：从前出门，何曾需要如此大张旗鼓？可自从那次遇袭失踪后，如今，亲卫队便成了他甩不掉的影子。他只能隐忍接受，嘴角泛起一抹自嘲的笑意。
此刻，卡罗米尔城门外的广场已是人声鼎沸，人群填满了每一寸空地。阿格妮挺着大大的孕肚，穿着华美的金丝镶边礼服，满脸幸福的笑意，坐在队伍最前方的马车上。她一手轻抚着腹部，一手拉着身旁穿着银色宫廷长裙的薇奥莱塔，兴奋地挤眉弄眼：“薇奥莱塔，今晚你可得帮我个大忙了！我肚子这么大，翻个身都费劲，更别提服侍大公殿下了！”薇奥莱塔闻言羞红了脸，连忙摆手，低声慌乱道：“阿格妮，这……这怎么行，我不擅长这个啊！”阿格妮调皮地眨了眨眼，装出一本正经的模样：“没关系，大公殿下最喜欢笨手笨脚的姑娘了！再说你不帮忙，难道要我挺着这么大个肚子给他唱催眠曲吗？”此话一出，阿格妮身后的侍卫长女骑士米拉忍不住“噗嗤”一笑，赶紧低下头掩饰。宫廷教师阿基莱雅严肃地瞪了她一眼，又看向阿格妮，低声道：“大公夫人，请您注意场合……”阿格妮吐了吐舌头，却难掩眼中的雀跃。
广场另一侧，加布丽娜正站在伯里克利市长身边，语气温和却带着强烈的说服力：“市长大人，大公殿下征收的税赋并不重，只要好好配合，卡罗米尔会依然繁荣。”伯里克利面色复杂地搓着双手，有些紧张地嘀咕：“可是，顾问大人，商户们最近生意难做，这个……”加布丽娜轻轻一笑，伸手安抚地拍了拍他的肩膀：“放心吧，大公殿下自有安排。再说，从前割据之前，你们也是要向安托利亚朝廷交税的！”伯里克利勉强点了点头，心中却仍旧忐忑。
守城的福提奥斯神情严肃，正小声吩咐手下士兵站得整齐些，盔甲碰撞声此起彼伏。远处，弗洛洛斯商会代表阿莱克希娜.弗洛洛斯与圣奥古斯丁修会代表孔斯坦萨.卡斯蒂利亚低声交谈着，两位女士不时投来殷切而紧张的目光。阿莱克希娜手中握着账簿，孔斯坦萨则轻抚着十字架，两人似乎都在为即将到来的会面暗自筹谋。
“他们来了！”人群中突然传来一声兴奋的叫喊，所有人的目光齐刷刷地转向远方。地平线上，一片尘土扬起，李漓一行人终于出现在众人眼前。马蹄声如低沉的鼓点，敲击着每个人的心脏。黑马上的李漓身影逐渐清晰，披风猎猎作响，身后亲卫队的旌旗迎风招展，宛如一条长龙蜿蜒而来。广场顿时鸦雀无声，只剩风声与马蹄声交织。
阿格妮抬头远望，眼中充满了期盼，她情不自禁地拉住薇奥莱塔的手，喃喃道：“艾赛德终于来了！”薇奥莱塔轻笑，低声打趣：“瞧你这模样，像个小女孩似的。”米拉又是一阵低笑，阿基莱雅无奈地摇了摇头。福提奥斯挺直身躯，阿莱克希娜合上账簿，孔斯坦萨停下祈祷，伯里克利与加布丽娜交换了一个眼神——所有人都屏息凝神，迎接李漓的到来。
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