木锦之恭敬地接过那个木盒，在靖安帝的授意之下缓缓将其打开。
然而就在盒子开启的瞬间，她不由得瞪大了眼睛，满脸惊愕地抬起头望向靖安帝。
“陛下……这是？”
木锦之满脸疑惑地看着盒中之物，心中暗自揣测着其中的深意。
只见靖安帝嘴角微微上扬，勾勒出一抹温和而迷人的笑容，她那双深邃的眼眸里满是柔情，轻声说道，“锦之啊，你可还记得曾经在大殿之上，你曾向朕开口求过此等物件。此番处理海盐事务，你做得实在是出色至极，朕为此感到由衷的喜悦，故而今日特意将它赐予你，也希望能让你开怀一番。”
说罢，木锦之细细看向盒中之物，里面所呈现的竟是靠山村村尾那片广袤无垠、层峦叠嶂的山脉地形图，下面则是山的地契。
木锦之一见之下，顿时心花怒放，激动之情难以自抑。
她慌忙双膝跪地，连连叩头谢恩道，“微臣多谢陛下赏赐，陛下万岁万岁万万岁！”
声音洪亮且充满敬意，在空旷的大殿内回荡不息。
靖安帝微微一笑，摆了摆手示意其起身，然后缓声道，“这‘万万岁’终究只是人们口中的吉祥话语，实难成真。
不过嘛，朕坚信只要有木卿你在身旁辅佐，将来定能于史册之中留下浓墨重彩的一笔，得以流芳百世、名垂千古。朕对你可是寄予厚望啊！”
木锦之闻言受宠若惊，赶忙拱手作揖谦逊道，“陛下如此谬赞，微臣实不敢当。”
靖安帝脸色一沉，轻哼一声道，“嗯？”
木锦之心头一惊，深知自己方才言语有所不妥，当即改口朗声道，“承蒙陛下厚爱与信任，微臣必定竭尽所能，全力以赴为陛下排忧解难；为国为民，鞠躬尽瘁，死而后已，哪怕粉身碎骨亦在所不惜！”
言辞恳切坚定，毫无半分犹豫退缩之意。
“好，好，好啊！”靖安帝闻听此言后，不禁开怀大笑起来，那笑声回荡在宫殿之中，显得格外爽朗。
她一边笑着，一边对着站在一旁的官兴如轻轻地招了招手，朗声道，“拿诏书来。”
很快，一份空白的诏书便被放置在了宽大的龙案之上。
只见靖安帝稳稳地拿起一支精致的毛笔，饱蘸墨汁之后，笔锋犹如游龙般舞动，洋洋洒洒、一气呵成地写下了诏书中的文字。
每一个字都刚劲有力，透露出帝王的威严与果断。
写完之后，靖安帝放下手中的毛笔，又从旁边取出一方朱红色的印泥盒。
打开盒子，里面盛放着色泽鲜艳的红泥。
她小心翼翼地拿起玉玺，放于盒中，左右清晃，将其均匀地印在玉玺底部。
接着，她双手紧紧握住玉玺，稳稳当当地盖在了刚刚书写完成的诏书上。
随着抬起的声响，玉玺所留下的印记清晰可见，宛如一朵盛开的红莲，散发着令人敬畏的光芒。
原本想要走上前来接过圣旨的官兴如被靖安帝抬手制止住了。
靖安帝面带微笑，向着不远处的木锦之轻轻招了招手，并示意她向前走几步，来到自己的身旁。
她亲手将圣旨交到了木锦之手中。
“即日起，朕封你为正一品忠勤伯，此爵位可享三代世袭之尊荣。望你日后能秉持忠心、勤勉奉公，为我朝社稷再立殊勋！”
听到此处，木锦之激动不已，连忙就要下跪谢恩。
然而，靖安帝眼疾手快，一把扶住了她正要弯曲的膝盖，阻止了她下跪的动作。
接着，靖安帝温和地说道，“忠勤伯且先莫急着行礼，仔细看清圣旨中的内容吧。朕特准你此后面圣之时无需下跪，以彰显对你的信任和器重。”
木锦之闻言，眼中泪光闪烁，满心感激之情溢于言表。她双手接过圣旨，恭恭敬敬地道了一声。
“谢陛下隆恩！臣定当不负陛下所托，肝脑涂地，死而后已！”
靖安帝满意地点点头，笑着对她说，“好了，忠勤伯一路舟车劳顿也辛苦了，暂且回府去好好休整一番吧。朕予你三日假期，让你得以放松身心，养精蓄锐。待三日期满后，再来宫中复命便是。”
木锦之告退后，怀揣着圣旨和木盒匆匆回府。
一路上，她心中满是对靖安帝的感恩。
钱晓晓在叶怀归回府之后不久，就听闻了木锦之已经回京的消息。
他心中一阵欣喜，赶忙前往厨房，亲自嘱咐厨子们精心准备丰盛的膳食。
不仅如此，他还细心地安排人手烧水，以备不时之需。
而另一边，木锦之一回到府上，首先小心翼翼地将皇上赏赐的珍贵物品妥善安放好。
接着，她走进浴室，舒舒服服地泡了个澡，洗净一路的风尘仆仆。
沐浴完毕后，她换上一身干净整洁的衣物，稍作休整，随意吃了点东西填填肚子，然后便打算上床歇息一会儿。
然而，就在她即将躺下的时候，突然想到关于叶怀归的事情尚未告知现在掌管家务的钱晓晓。
于是，她立刻唤来身边的侍从，让其前去把正忙得不可开交的钱晓晓叫到自己跟前。
不一会儿，钱晓晓匆匆赶来。
只见木锦之端坐在椅子上，一脸严肃地看着她说道，“叶怀归这个人，是我以前的旧识。他如今孤苦伶仃一个人，此次前来咱们府上，只是想要寻求一个安稳的栖身之所。
正好我现在承蒙皇恩浩荡，被封为忠勤伯，按照规制，可以拥有两位侧夫。所以，我想将你和叶怀归一同抬为我的侧夫。”
听到这个突如其来的决定，钱晓晓先是一愣，但很快就回过神来，满脸笑容地回应道，“还未曾来得及恭贺大人制盐大功告成这桩喜事。真是可喜可贺，恭喜大人荣封忠勤伯！
大人一路奔波劳累，想必也是疲倦至极了。至于这侧夫之事嘛，奴自当会去与叶公子详细商谈一番。
待大人好好休息调养过后，我们再请来专业人士挑选一个黄道吉日，把这件大事给办妥当。”
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