两天后的南卡罗来纳州，格林维尔市。
空气里弥漫着油炸食品、烟草和一种南方特有的、带着点甜腻的闷热。
格林维尔体育馆外，巨大的停车场被塞得满满当当，皮卡、老旧的轿车、挂着各种保守组织标志的越野车混杂在一起。
体育馆内，人声鼎沸，汗味、古龙水味和狂热的气息混合蒸腾。巨大的星条旗和南卡州旗从顶棚垂下，激昂的乡村音乐震耳欲聋。
这里是伯施南卡竞选集会的核心现场。
与新罕布什尔那种偏向自由派独立选民的集会氛围截然不同。这里的人群构成一目了然。
大量的白人男性，穿着工装裤或略显陈旧的西装，不少人戴着印有NRA标志的棒球帽。
穿着得体的中年妇女们聚在一起，神情严肃。还有许多头发花白的老兵，胸前别着勋章，站姿笔挺。
空气中弥漫着一种强烈的、近乎本能的保守主义气息和对传统价值的坚定扞卫感。
李安然没有出现在前排显眼的贵宾席，他选择了一个靠近后台入口、视野极佳的角落。
胡明慧站在他身侧一步之后，如同一个沉默的影子。她戴着微型耳麦，目光锐利地扫视着全场，不时低声对着领口处的麦克风发出简短的指令。
“地面团队报告：查尔斯顿、哥伦比亚、格林维尔三场核心集会，预估到场人数全部超预期150%以上。NRA地方分会和浸信会教堂组织的巴士车队功不可没。”
李安然微微颔首，目光落在台下前排一个位置。
那里坐着一位身材高大、穿着深色西装、头发梳理得一丝不苟的老者。
杰瑞·法威尔牧师，南方浸信会最具影响力的领袖之一。
他面容严肃，双手交叠放在身前，每一个细微的表情都牵动着周围大批虔诚信徒的情绪。
“法威尔牧师昨天在‘自由大学’（法威尔创办的保守派基督教大学）的布道录音，已经通过我们控制的七十三个地方基督教广播电台，覆盖了整个南卡州。”胡明慧汇报，“在道德与经济的双重风暴前，我们需要一位像伯施州长这样拥有坚实信仰根基和传统美德的掌舵人，而非一个将国家命运与泡沫赌场捆绑的冒险家。’”
李安然嘴角勾起一丝几不可察的弧度。
法威尔的话语，完美地将他的泡沫风险论融入了宗教保守派的语言体系，赋予了它道德层面的沉重感。
嗯，有钱能使鬼推磨，牧师也需要金钱的动力。
演讲台上，伯施的演讲也刻意调整了方向。
他没有过多纠缠于具体的政策细节，而是用带着浓重德州口音、略显笨拙却无比真诚的语气，强调着“责任”、“稳定”、“传统的美国价值观”和“为普通工薪家庭守护经济安全”。
当他提到“某些建立在虚幻泡沫上的承诺，最终只会让辛勤工作的家庭付出代价”时，台下爆发出雷鸣般的掌声和“伯施、伯施……”的呼喊。
无数写着“泡沫风险”、“选择伯施”的标语牌在人群中挥舞。
卡尔·罗夫站在台侧阴影里，看着台下被成功引导的情绪，脸色复杂。
李安然的策略在起作用，效果甚至超乎他的预期。这种将经济恐慌与道德评判结合的攻击，比单纯的政策辩论更能打动南卡选民的心。
但他心里依旧梗着一根刺，那就是麦凯恩的反击，什么时候会来？会以什么形式？
胡明慧的耳麦里传来一阵急促而微弱的蜂鸣警报声。她的身体瞬间绷紧，眼神闪过一丝凌厉。
“紧急通讯。”胡明慧的声音压得更低，语速极快，“麦凯恩阵营核心成员，资深顾问约翰·韦弗，十分钟前通过一个非公开加密线路，联系了《华盛顿邮报》驻南卡首席调查记者，马克·约翰逊。内容为德克萨斯，哈肯能源1990年的内幕交易，SEC（美国证券交易委员会）调查文件。”
伯施在1990年短暂担任过哈肯能源石油勘探公司的董事，并在一次公司重大亏损消息公布前抛售了大量股票，避开了股价暴跌，此事曾被SEC调查过，但最终以伯施不知情为由没有起诉，成为他商业生涯中一个不大不小的污点。
在初选关键时刻，尤其是在李安然刚刚将麦凯恩与泡沫风险挂钩的当口，如果这个旧案被翻出来，扣上内幕交易、利用特权牟利的帽子，无疑是一颗精准投送的、威力巨大的脏弹。
“情报来源？”李安然问。
“来自对韦弗个人通讯设备的监听。因为中继站是摩托罗拉的设备，我们的人只截留了部分通话内容，不过重要部分没有缺失。”胡明慧回答。
“约翰逊记者在哪里？”
“就在查尔斯顿，下榻希尔顿酒店。他预订了今晚飞回华盛顿的航班，时间……三小时后。推测他会在飞机上撰稿，落地后立刻发稿。”
李安然的大脑飞速运转，各种方案纷沓而至。
“联系我们在《邮报》内部的深喉。”李安然果断下令，决定启用一个埋在《华盛顿邮报》高层的绝密线人。
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