“安然·李，久仰大名。”卡卢奇的声音带着军人特有的干脆利落，审视着李安然，“你在纳斯达克崩盘前精准的做空，在崩盘后果断的反手做多能源军工，以及对大选最终走向的惊人预判……这些操作，堪称教科书级别的资本与政治洞察力的结合。凯雷欣赏真正有远见的伙伴。”
鲁宾斯坦则推了推金丝眼镜，笑容温和，带着商人的精明：“安然，叫我大卫就好。凯雷的业务遍布全球，核心在于发现价值、创造价值，并与志同道合的朋友分享价值。你在亚洲，尤其是在C国和新兴市场的布局，令人印象深刻。乔治即将开启新的时代，全球格局面临重塑。凯雷相信，我们之间有着广阔的合作空间。”
侍者无声地送上香气四溢的咖啡和精致的茶点，又悄然退下。
老伯施吐出一个烟圈，目光炯炯地看着李安然，切入了正题：“安然，乔治的胜利，是理念的胜利，也是我们共同事业的基石。在就职前，他需要组建一个能高效推动他治国理念的、值得信赖的团队。财政部长这个位置，至关重要。它需要一位深谙全球金融市场、能驾驭复杂经济局面、并且与总统理念高度一致、能获得华尔街信任的强有力人物。”
他身体微微前倾，声音带着一种不容置疑的推举：“我认为，没有人比你更合适。”
会议室里瞬间安静下来，只有壁炉木柴燃烧的噼啪声。卡卢奇和鲁宾斯坦的目光也聚焦在李安然身上，带着审视和期待。
李安然端着骨瓷咖啡杯的手，稳稳地停在半空。他脸上没有任何被巨大权力馅饼砸中的惊喜或惶恐，依旧是一片深沉的平静。
他抬起眼，目光坦然地迎向老伯施锐利的视线，缓缓开口，声音清晰而沉稳：
“伯施先生，卡卢奇先生，鲁宾斯坦先生，感谢这份沉甸甸的信任。财政部长，位高权重，执掌国家经济命脉，是无数人梦寐以求的巅峰。能获得三位和未来总统的青睐，是我莫大的荣幸。”
他放下咖啡杯，双手交叉放在光洁的桌面上，姿态坦诚而坚定：“但是……我不得不遗憾地拒绝这份提名。”
此言一出，饶是三位见惯风浪的巨头，眼中也不由得掠过一丝讶异。
老伯施的眉头更是几不可察地蹙了一下。
根据美国宪法和《总统继任法案》，财政部长在总统继任顺序中排名第五，仅次于副总统、众议院议长、参议院临时议长和国务卿。也是内阁排名第二的实权人物。
这可是多少人求之不得的位置，为了得到它，多少人甚至愿意出卖自己的灵魂。
李安然语气诚恳继续道：“虽然我现在的国籍是阿美籍，但是毕竟是成年后才来的，之前一直生活在C国。在当前的国际环境和政治氛围下，由一位C国裔出任美国财长，无论我个人如何秉持专业和忠诚，都必然引发国会和公众层面不必要的质疑甚至政治攻击。这不利于新政府开局树立团结、高效的权威形象，反而可能成为对手攻击的标靶，消耗乔治宝贵的政治资本。我不愿因我的身份，让总统先生甫一上任就陷入无谓的争议漩涡中。”
他目光扫过卡卢奇和鲁宾斯坦，“我热爱资本市场的博弈，享受在规则框架内创造价值的自由。而财长之位，固然位极人臣，却也意味着将置身于聚光灯下最炙热的焦点，一言一行都将被置于国会、媒体和全球市场的显微镜下反复审视。繁冗的听证、复杂的政治平衡、无处不在的掣肘……这些都将极大地限制我作为投资者的敏锐和行动的自由。我珍视的，是战略层面的洞察与行动力，而非陷入日复一日的政治程序泥潭。”
他顿了顿，“留在体制之外，我能为乔治、为美国、也为凯雷这样的伙伴，创造更大的价值。作为‘维港世纪’的掌舵人，作为连接东西方资本与市场的桥梁，我能以更灵活、更高效的方式，协助新政府推动其经济议程。无论是税收改革、能源政策的落地，还是引导资本流向国家战略需要的军工、基建、科技等领域。在需要的时候，我可以用市场的力量，为新政保驾护航。在遇到阻力时，我也可以从外部提供关键的支持和解决方案。这种高度协同的角色，或许比坐在财政部大楼里，更能发挥我的所长，也更符合我们共同的长期利益。”
李安然没有虚伪的推辞，而是坦诚地剖析了利害关系，并提出了更具建设性的替代方案。
老伯施眼中的讶异渐渐褪去，取而代之的是更加深邃的欣赏。他缓缓靠回椅背，吸了一口雪茄，目光看向卡卢奇和鲁宾斯坦。
卡卢奇锐利的目光在李安然脸上停留片刻，缓缓点头，声音低沉：“很实际，也很有格局的考量。身份问题在当前的敏感时期确实存在客观障碍。体制外的战略支点作用，有时比建制内更具威力。”
鲁宾斯坦则露出了然且赞许的微笑：“安然，你让我想起了年轻时的沃伦。真正的价值创造者，往往更懂得在何处才能发挥最大的杠杆效应。凯雷期待与你更深入的合作，无论是在传统领域，还是在新兴市场。”他特意强调了“新兴市场”，目光意味深长。
老伯施的脸上终于露出了释然和更加满意的笑容。
他吐出一个浑圆的烟圈，洪亮的声音在会议室回荡：“好。安然，我尊重你的选择，也理解你的考量。你说得对，真正的朋友和力量，未必都在台前。那么，财政部长的位置，我们会另觅人选。但你……”
他伸手指向李安然，“将作为新政府经济事务最高级别的顾问，拥有直接面见总统、参与核心经济决策讨论的特权，凯雷也将是你最坚定的盟友和平台。”
“这是我的荣幸，伯施先生。”李安然微微欠身，不再推辞。
财政部长的允诺顶多是老伯施的试探，顾问才是他留给李安然真正发挥作用的位置。
一场围绕权力的论功行赏，在这壁炉温暖、雪茄醇香的会议室里，达成了新的、更具潜力的平衡。
窗外的国会山穹顶在铅灰色的天空下沉默伫立，见证着又一位隐形巨擘的崛起
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