伯施总统正在佛罗里达州的一所小学参观， 他的幕僚长安德鲁·卡德匆匆走进教室，俯身在他耳边低语：“总统先生，二架民航飞机撞上了世贸中心塔楼，美国正在遭受袭击。”
伯施的脸上瞬间闪过难以置信的表情，甚至恍惚中怀疑卡德是在开玩笑。
“有劫匪劫持了飞机……”卡德压抑住内心的震动，将他确认过无数次消息大致说了一遍。
伯施很快就恢复镇定，“马上返回华盛顿。”
五角大楼内，拉姆斯菲尔德和高级将领们紧急进入战时状态。
切尼副总统被紧急转移到安全的地下掩体。
李安然此刻正站在白宫情报室的大屏幕前，看着来自纽约的实时画面。尽管早有心理准备，但亲眼目睹这惨烈的一幕，他的心脏依然被狠狠揪紧。
他紧紧攥着拳头，指甲深深陷入掌心，想要用疼痛来压制内心的巨大波澜和……负罪感。
上午9:37，另一架被劫持的客机AA77航班，在劫机者控制下，于华盛顿特区上空低空盘旋后，猛地撞向了美国军事力量的心脏五角大楼的西侧外墙。
巨大的爆炸再次发生，五角大楼部分结构受损并起火燃烧。
全国上下，乃至全世界，都陷入了巨大的震惊和恐惧之中。
三架大型客机被劫持，撞击了美国最具象征意义的目标之一，这是前所未有的恐怖袭击。
第四架UA93航班。由于在纽瓦克机场的延误，当劫机者开始行动时，前面三架飞机撞击目标的消息已经通过乘客们的手机传递开了。
乘客和机组人员得知了世贸中心和五角大楼的遭遇，他们意识到自己乘坐的这架飞机也绝不可能幸免。
绝望的乘客们没有坐以待毙，他们奋起反抗，与劫机者展开了搏斗。
上午10:03，UA93航班在宾夕法尼亚州尚克斯维尔的一片空地上坠毁，机上所有人遇难。
而在纽约，惨剧仍在持续。
世贸中心双子塔被撞击后，大火猛烈燃烧，高温融化了钢结构，削弱了其承载力。
上午9:59，在被撞击后燃烧了56分钟后，世界贸易中心南塔2号楼在上千名救援人员和无数电视观众惊恐的注视下，如同被抽掉了骨牌的积木，自上而下地开始剧烈坍塌。
亿万万吨的钢筋水泥化为齑粉，巨大的烟尘如同海啸般席卷了整个曼哈顿下城。
上午10:28，北塔1号楼也在燃烧了102分钟后，同样轰然坍塌。
两座曾经象征美国经济辉煌的摩天巨塔，在短短两个小时内，化为一片废墟。死亡的烟尘笼罩了纽约，数以千计的生命被埋葬其中。
末日般的景象，通过电视信号，传遍了世界的每一个角落。
李安然站在情报室里，屏幕上的画面被漫天烟尘所覆盖。他闭上了眼睛，耳边似乎能听到那遥远的、来自纽约的绝望哭喊和建筑崩塌的轰鸣。
双子塔的崩塌，不仅在物理上摧毁了曼哈顿下城的地标，更在心理上给予了美国乃至全世界沉重一击。
那冲天而起的、混合着尘埃、灰烬和死亡气味的巨大烟云，成为了一个时代的恐怖注脚。
白宫情报室内，一片死寂。只有通讯设备里传来的各种紧急报告和呼喊声，提醒着人们这不是噩梦，而是正在发生的残酷现实。
伯施总统已经从佛罗里达返回，乘坐空军一号在战机护航下辗转回到了华盛顿。
他此刻面色铁青，眼神中燃烧着冰冷的怒火和一种被侵犯后的巨大屈辱。
在他周围，切尼、拉姆斯菲尔德、鲍威尔、赖斯等所有核心幕僚，都笼罩在一片震惊和肃杀的气氛中。
“确认袭击来源了吗？”伯施打破了沉默。
“所有证据都指向基地组织。”中情局局长肯特立刻回答，仿佛他刚刚得知这个消息一样，“劫机者大多是沙特籍，与基地组织头目本.拉单属于同一个国籍。”
“基地组织……本·拉单……”伯施重复着这个陌生的名字，随即便深深烙印在他的心上，“他在哪里？”
“根据有限的信息分析，我们相信他隐藏在阿富汗，并受到了阿富汗塔利班政权的庇护。”肯特回答。
“阿富汗……”伯施的目光转向墙上的世界地图，锁定在那个中亚山国，心里百感交集。
阿富汗地理位置太重要了，虽然美国一直在觊觎，却被架在红色镰刀入侵阿富汗的历史包袱上下不来，无从下口，如今却被人轻轻松松捧到了嘴边。
“立刻制定军事打击阿富汗的方案，照会塔利班政府，让他们立刻把那个本.拉单交出来。”
“先生，”鲍威尔保持着相对的冷静，“我们需要确凿的证据来说服国际社会，尤其是我们的北约盟友……”
“证据？”伯施猛地打断他，声音提高，“科林，看看窗外，看看纽约，这就是证据。成千上万的美国人死了，这不是犯罪，这是战争行为，美国将做出应有的反应。”
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