特遣队指挥官莫里斯准将，此刻正与美军中央司令部进行视频联线。
“莫里斯将军，你们的部队必须加速整合，一周内，我要看到你们的完全作战准备状态。”
“没有问题，将军。”莫里斯的声音带着军人特有的冷峻，“我的工兵正在协同美军清理预设通道，侦察分队已前出60公里。此外，我们的‘狩猎’小组已渗透至预定区域，开始执行战场情报准备。”
他所说的“狩猎”小组，正是由多明戈率领的那支在索马里训练出来的特战尖兵。
会议结束，莫里斯走出闷热的指挥方舱。
夕阳将沙漠染成一片血红，士兵们正在利用这最后的光线检查装备。
远处，一队武装越野车卷起漫天沙尘疾驰而归。
多明戈跳下车，风镜推至额顶，露出被沙漠烈日灼烤得粗糙起皮的脸庞。
他递给莫里斯一个加密数据棒，“莫里斯，边境线那边热闹得很。伊拉克人正在疯狂布设雷场和障碍物。很多士兵像是刚从田里拉来的农夫，抱着破烂的AK步枪，看上去士气有些低落。”他顿了顿，“马斯克通过隐秘渠道接触了几个伊军中层，这是录音和评估。有人暗示，只要攻势足够猛烈，整条战线可能会快速崩溃。”
莫里斯接过数据棒，摊在手心里掂了掂，“崩溃的军队也可能变成危险的溃兵。继续观察，保持接触渠道，但绝不承诺任何事。我们的首要任务是遵循作战计划，以最小代价达成目标。”
只有少数人知道他嘴里的目标是什么，而这个目标，很有可能在未来，给马岛带来意想不到的巨大好处。
此时的巴格达，笼罩在一种令人窒息的、暴风雨前的诡异平静之中。
总统府地下指挥中心，空气浑浊而压抑。
萨达姆·侯赛因正在主持他战前的最后一次最高军事会议。他的表情依然保持着惯有的、近乎偏执的自信，声音洪亮，试图用激昂的语调驱散弥漫在房间里的失败主义情绪。
“……要让他们的坦克在沙漠里燃烧，让他们的飞机在我们的防空火网中坠落。每一个伊拉克人都是勇猛的战士，每一座城市都将是坚不可摧的堡垒。真主至上，胜利终将属于我们。”
台下众人纷纷出声附和，表示死战到底的决心。但许多人的眼神闪烁，貌似慷慨激昂，却掩饰不住他们眼底深处的怯意。
库塞坐在父亲下首，心情复杂到了极点。李安然那句“狡兔三窟”的警告像毒蛇一样噬咬着他的内心，他却在父亲的严厉下不敢有任何动作。
他无法反抗父亲的意志，无法摆脱家族和政权的捆绑，只能眼睁睁看着这艘大船朝着冰山全速撞去。
会议在一种狂热的、不真实的气氛中结束。
众人离去后，库塞留了下来。
“父亲，”他几乎用尽全身力气才发出声音来，“也许……我们还可以通过某些中间人，做最后一次努力？哪怕是为了争取更多时间……”
萨达姆猛地转过身，目光死死钉在儿子脸上，那目光中充满了失望和愤怒：“时间？库塞，你还在幻想什么？投降吗？在敌人的刀已经架在我们脖子上的时候？你太让我失望了……胜利属于最坚韧的人，我们的人民会创造奇迹。”
库塞彻底闭上了嘴，最后一丝希望破灭。他知道，父亲已经完全活在了自己用恐惧和谎言构建的堡垒里，与外界真实的危险彻底隔绝。
巴格达街头，表面的平静下是极致的恐慌。
物价飞涨，食品和药品被抢购一空。
人们用木板钉死窗户，在院子里挖掘简陋的防空洞。
政府的宣传机器仍在声嘶力竭地鼓吹着胜利和牺牲，但空气中弥漫的却是末日来临的绝望。
收音机里偶尔能收到微弱的联军广播信号，反复播放着劝降信息和即将到来的“震雷”行动警告。一种无声的、巨大的恐惧，紧紧攫住了这座千年古城的心脏。
雅加达哈立德王子的住宅里，李安然与胖的有些不成样的哈立德紧紧拥抱在一起，相互拍打着对方的后背。
“真主保佑，李，你的身材居然保持得这么好。”哈立德有些艳羡地打量着李安然。
“我倒是羡慕你呢，每天在美女堆里打滚……”李安然笑着捶了了他一拳。
“嘿嘿嘿，你莫要着急，我已经给你准备了巴黎最好的模特……”哈立德嘴里打着哈哈，脑海里已经浮现出当年他们在巴黎时候的荒唐，那一场……盛大的晚宴……
李安然不自觉扶了一下腰，哼哼了几声，“好，今天我舍命陪君子，豁出去了，哈哈哈哈……”
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