巴格达的陷落并未带来预期的平静。城市的街巷依旧回荡着零星的枪声，硝烟与灰尘混合着四月的热风，吹过残破的墙壁和燃烧的车辆残骸。
萨达姆政权的倒台更像是一个开始，而非结束。权力的真空迅速被各种势力填充，抢劫、混乱和复仇的枪声此起彼伏。
在巴格达曼苏尔区那栋被突袭的别墅地下，多明戈蹲下身，捡起那件被遗弃的白色阿拉伯长袍。
布料质地精良，刺绣细腻，却沾满了灰尘和一点深色的、尚未干透的血迹很可能是萨达姆匆忙逃脱时蹭伤的。
“头儿，地道清理完毕。”一名队员从暗门后钻出，摘下夜视仪，脸上满是汗水和污渍，“三条分叉，都做了初步探查。一条通往三百米外的民居，一条被坍塌的瓦砾部分堵塞，最后一条……通向一个小型军火库，里面有些老旧的AK和RPG，但看起来很久没人动过了。没有发现萨达姆的踪迹。”
“他就像是个地洞里的老鼠，哪里有半点大人物该有的样子。”多明戈啐了一口，将长袍扔给旁边的队员，“封存起来，也许技术部门能发现点什么。其他人，彻底搜查这栋建筑，每一块砖都不要放过。硬盘、文件、日记、通讯录……任何带字的东西，甚至是他用过的茶杯，都给我打包带走。”
队员们迅速散开，进行更细致的搜查。
多明戈则走到被俘的几名伊拉克高官面前。
他们蹲在墙角，由两名荷枪实弹的队员看守着。其中一人年纪较大，穿着将军制服，肩章已被扯掉，眼神浑浊，却带着一丝顽固的傲慢。
另一人较年轻，西装革履，此刻正瑟瑟发抖，金丝眼镜后的眼睛不断瞟向多明戈。
“名字，职务。”多明戈用带着西班牙口音的阿拉伯语问道。
老将军哼了一声，扭过头去。年轻的那个则嘴唇哆嗦着，似乎想说什么。
多明戈对看守使了个眼色。看守会意，一把将老将军拉起来，拖到隔壁房间。很快，一声声压抑的闷响和短促的呻吟传来，接着是重物倒地的声音。
年轻官员的脸瞬间变得惨白如纸，冷汗涔涔而下。
“现在……”多明戈蹲下身，平视着他，“你能告诉我点什么吗？比如，萨达姆去哪了？或者……‘沙漠蝰蛇’是谁？”
听到“沙漠蝰蛇”这个词，年轻官员的瞳孔猛地收缩了一下，虽然极其短暂，但没有逃过多明戈锐利的眼睛。
“我……我不知道总统去了哪里……”他声音发颤，“最后见到他是在昨天傍晚，在共和国宫的地下指挥中心……后来通讯就中断了，我们按照预先制定的疏散计划分头离开……刚才……刚才逃走的是……是替身。”
“替身？”多明戈恍然大悟，怪不得哪里感觉怪怪的。
“疏散计划的内容？集合点在哪？”多明戈追问。
“不……不知道具体内容，只有极少数核心人物知道……我们只是被告知自行寻找安全屋隐匿，等待进一步指令……”
“指令通过什么方式传达？”
“无线电……特定的加密频段，或者……或者通过信使。”
“信使？”多明戈眯起眼。
“是……是的。有些指令，尤其是最关键的，会由绝对可靠的人面对面传达。”
“那么‘沙漠蝰蛇’呢？”多明戈再次抛出这个名字，“他是不是信使之一？或者……他提供了别的什么？比如，来自叙利亚沙漠的东西？或者……更危险的玩意儿？”多明戈的声音压得更低。
年轻官员的呼吸骤然急促起来，眼神惊恐地四处乱瞟，仿佛害怕某个看不见的耳朵正在监听。“不……我不能说……说了他们会杀了我全家……他们无处不在……”
“他们？”多明丁抓住关键词，“他们是谁？共和国卫队？情报局？还是……别的什么组织？”
年轻官员死死咬住嘴唇，几乎要咬出血来，只是拼命摇头。
就在这时，一名队员匆匆跑来：“头儿，在书房发现一个暗格，里面有这个。”他递过来一个烧得半焦的皮质笔记本和一个小巧的、类似U盘的加密存储器，是一种早期军用加密闪存设备。
多明戈接过笔记本，翻了几页。大部分页面被烧毁或熏黑，但残留的几页上能看到一些手写的阿拉伯文，夹杂着复杂的公式和草图，还有几个用红笔圈出的坐标。
其中一页的角落，有一个潦草的签名般的图案，看起来像是一条盘踞的蛇。
“‘沙漠蝰蛇’……”多明戈喃喃道。他站起身，对看守说：“把他带回去，单独关押，好好‘照顾’。他是我们目前最重要的客人。”
“是。”
多明戈走到别墅外，清晨的阳光刺得他眼睛微眯。远处的枪声似乎稀疏了一些，但空气中依旧弥漫着不安。
他打开卫星电话，接通了莫里斯。
“莫里斯，目标是替身已经逃脱。但我们抓到了几条小鱼，还有……”他将发现简要汇报，“我认为，萨达姆很可能在城陷前就已经通过秘密通道离开了巴格达，甚至可能已经不在伊拉克。而且，‘沙漠蝰蛇’这条线，比我们想的还要深。”
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