就在这时，营地外围的枪声突然变得更加密集，传来了坦克主炮射击的轰鸣。
是洪涛派出的一个装甲排终于突破了敌人的阻挠，赶回来支援了。
坦克的履带碾过废墟，炮塔转动，高爆弹直接将隐藏在掩体后的敌人炸上天。装甲车上的步兵用机枪疯狂扫射，打在敌人身上腾起一片血雾。
渗透小队的首领见事不可为，发出了撤退的信号。
残余的敌人利用夜色和烟雾的掩护，迅速向后撤退，消失在营地外的阴影和建筑中。
战斗渐渐平息，只剩下燃烧的车辆残骸和此起彼伏的伤员呻吟声。
洪涛快步走出指挥部，赶往安全屋。
沿途所见，一片狼藉，弹坑遍地，墙壁上布满弹孔，空气中弥漫着硝烟和血腥味。
安全屋门口，剃刀正带着队员清理战场，清点伤亡。几名“刺刀”队员受了伤，两人阵亡。
敌人则留下了十多具尸体。
“目标安全。”剃刀看到洪涛，简短地报告道，脸上混合着疲惫、悲伤和杀意。
洪涛拍了拍他的肩膀，走进安全屋。
库塞依旧紧紧抱着儿子，眼神空洞，看到洪涛进来，才恢复了一丝生气。
“结束了，你们是安全的。”洪涛用简单的阿拉伯语说道。
库塞缓缓抬起头，看着洪涛，眼中充满了前所未有的恐惧，以及一丝……复杂的情绪。
他第一次如此清晰地意识到，自己已经和眼前这些、以及背后站着的那个人，牢牢绑在了一起。
“谢谢……”库塞干涩地说道。
洪涛没有多说，只是点了点头。他知道，经过这一夜，库塞才算是真正被套牢了。
后续的清点显示，这次夜袭，科威特第35旅付出了十多人阵亡、数十人受伤的代价，多处设施被毁。
敌人留下了二百三十多具尸体，但从其装备和战术看，无疑是极其精锐的前政权残余与境外极端分子的结合体。
消息传回塔那那利佛，李安然只是淡淡地回了一句：“加强防备。”仿佛这只是一场预料之中的风波。
洪涛的重装师已经可以称为地表最强战力，加上剃刀率领的马岛精锐，如果还护不住库塞和穆斯塔法，可以都去自戕了。
李安然现在的关注点还是要透过这一场场纷乱中，找到那些背后的影子。
旅指挥部里，烟雾缭绕。
洪涛面前的烟灰缸已经堆满了烟蒂，桌上摊开着最新得到的情报汇总和地图，上面标注着密密麻麻的符号和箭头。
“袭击者的身份基本确认了。”情报官的声音带着疲惫，“大部分是前共和国卫队‘麦地那’师的残部，骨干是萨达姆家乡提克里特出来的死硬分子。但里面混着一些高手，手法狠辣，装备也是顶级的北约货，不像是本地土鳖。抓到的那个舌头熬刑不住，承认有外面来的顾问，但咬死不知道具体来历。”
“顾问……”洪涛吐出烟圈，眼神锐利，“美国人？伊朗人？还是……我们亲爱的摩萨德朋友？”他无法忘记海上“独立”号和“勇士”号遭遇的偷袭，以及黎巴嫩那笔烂账。
“不好说。行动风格有点杂糅，有特种部队的精准，也有极端分子的疯狂。”旅参谋长插话，指着地图上几个被圈出的点，“更麻烦的是这个。袭击之后，我们加强了对城内几个敏感区域的监控，发现了一些不寻常的无线电信号流动，加密方式很陌生，源头飘忽不定。同时，城西和城北的两个主要逊尼派部落，态度明显冷淡了很多，我们的人送去的人道物资，他们照收，但再想约谈长老，就各种推脱。”
洪涛的手指重重地点在代表那两个部落区域的地图上：“有人在撬我们的墙角。趁着我们遇袭受损、展现出的保护力下降的时候，散播谣言，或者许下了比我们更诱人的承诺。”
“会是谁？美国人应该不希望逊尼派彻底乱起来，至少现在不想。伊朗人更倾向于扶持什叶派。”旅参谋长沉吟。
“不一定是要扶持逊尼派，也可能是单纯不想看到我们成功整合这股力量。”洪涛看得更透，“别忘了，盯着伊拉克这块肥肉的，可不止台面上这几家。库塞这块牌子，还是有点用的。”
就在这时，通讯兵送来一份加密电文。洪涛接过，快速解码，脸色微微一变。
电文来自塔那那利佛，内容简短却意味深长：“风浪已起，站稳脚跟。有客自远方来，或可一用，亦需严防。名单附后。”
后面附上了一个名字和简单的背景：阿米尔·贾西米，伊拉克裔英国籍记者，供职于一家颇具影响力的国际通讯社，以深度调查报道闻名，尤其擅长中东事务。此人背景复杂，与多方情报机构均有疑似接触，此行目的不明，声称欲采访战后重建及部族状况。
“记者？”旅参谋长凑过来看了一眼，皱起眉头，“这个时候跑来萨马拉？还偏偏是个背景这么丰富的记者？怕是醉翁之意不在酒。”
洪涛沉吟片刻，嘴角却勾起一丝难以察觉的弧度：“塔那那利佛说或可一用，意思是这人或许能成为一个渠道，一个传声筒，甚至一个诱饵。但前提是，我们要能掌控得住他。”
他立刻下令：“通知下去，这位贾西米先生申请采访的流程可以批准，但仅限于摩苏尔城和萨马拉城内相对安全的区域，必须有我们的人全程陪同。把他到访的消息散播出去，透露给那几位态度摇摆的长老知道。”
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