京城，城南码头。
周勃、周薇父女正在码头上与前来相送的陈庆之、郭守敬等人话别。他们此行是受命去往西南地区，主持赈灾事宜的。户部正在紧张的筹措救灾的钱粮等物资，他们则要先行去往灾区了解情况，定下救灾的具体方略。如今灾区的情况，有些复杂难明，为了保护周勃的人身安全，朝廷还派了一支多达百人的护卫队随行。由张恪的老熟人，曾经和赵常山搭档共同保护其南下的内卫马铁率领。
对于周薇要前往灾区的事情，其母王氏自然是充满了担心的。这不仅仅是远的问题，而是如今关于灾区的种种传闻，听着都让人害怕。虽然有周勃陪着，也有朝廷派来的护卫，但终究还是让人放心不下。不过，周薇本人倒是对此跃跃欲试的。
当初，周薇在张恪面前，便曾表示过要成为像高芝一样的，能够对他有所助益的人。这或许是随着她的成长，对于兑现自身价值的觉醒和渴望。周薇觉得自己如今已经长大了，总不好一直只是躲在父母的身后，什么事都不做的。看着从小一直长大的张恪，他这些年来，都已经做过多少事了？甚至于她的堂兄，曾经吊儿郎当的周通，如今也已经是市舶司衙门的主要负责人了，许多人都对其未来的发展，极为地看好。周薇当然是很为他们感到骄傲的，但也免不了会苦恼于自己和他们的差距越来越大了。而若是不谈张恪、周通，就只看身边的那些小姐妹们：高芝自不必说，年纪轻轻的时候，便已经开始执掌矾楼这艘商业巨舰了；许合子，则在自己的演艺事业上，大放异彩，成了全民偶像；杨静姝呢，如今也当上了“监国公主”，而且其表现，还让包括父亲在内的许多朝堂官员赞不绝口；再有唐芯，据之前张恪给她的信中所言，人家眼下也已经成为了一间学堂的女先生，还做得相当不错，很是受到学生及家长的敬仰和爱戴。
当这些小姐妹们，都各自找到了自己的人生方向时，对于周薇来说，便很难不产生别的想法的：大家都有自己的事儿做，就我一个人啥事儿没有，这怎么行呢？虽然没有人觉得周薇一定要去做什么事业的，可她自己并不这样想，她也想要证明自己同样可以为这个社会贡献价值的。而且随着身边人的各种成功，这种想法便也越来越迫切了。为此，尽管母亲王氏一再地表示担忧，但最终还是未能改变周薇的决心。在这件事情上，周勃倒是没有选择站队的。在周家，对于年轻一辈们想要做什么事业，特别是为国为民之类的，一贯都是予以无条件支持的。即便周薇是个女孩子，也不会被区别对待。或许也正因为周家对于后辈所持的这种开明、放任和鼓励的家风，才让他们成为了传承数百年，屹立不倒的世家大族吧！
城南码头上，陈庆之略带严肃地对周勃道：“子兴此去，务必要注意安全。如今那里的安全形势，还是颇为严峻的。流民越来越多，为了一口吃的，他们很容易会被煽动。虽然军队一直严阵以待，但那里山多林多，军方的行动受限于复杂的地理形势及信息传递的困难，在应急反应上，会比较迟缓，这一点，你一定要心中有数。凡事都要多长个心眼，若是情况不明，不可轻易涉险，切记切记。”
周勃诚恳的施了一礼，道：“多谢大元帅关心，周某铭感五内。京中诸事，就烦请元帅多加费心了。公主殿下初临朝堂，虽然表现可圈可点，但殿下毕竟还年轻，还需多加看顾啊！”
郭守敬在一旁笑着接口道：“这一点，子兴尽可放心就是。不过，说真的，子兴此次力推公主殿下担当监国，还真的是神来之笔啊！殿下在朝堂上的表现，竟颇具陛下之神韵，实在是令人惊奇啊！有的时候我都怀疑在那帘幕之后的，并非公主殿下而是陛下本人呢，哈哈哈！”
陈庆之闻言，也是含笑点头，显然他也有同样的感觉的。周勃摇了摇头，失笑道：“坦白说，这一点，周某也是感到很意外的。殿下毕竟不能说话，咱们与她的交流自然也极为有限。周某也没有想到，殿下竟是‘不鸣则已，一鸣惊人’啊！看来，还是陛下自小便将其养在身边，言传身教之下，加上殿下自身是极其聪慧的，所以才会如此吧！此番确实是误打误撞了，好在这一切是我们所乐见的。”
众人对于周勃的分析，纷纷点头表示赞同。此次，他们之所以推出升平公主，最主要的原因还是为了阻止宁王的上位。皇帝的身体状况，令人难以预料，谁都不知道他是不是还能够恢复如初，他们不得不按最坏的情况去打算。当然，这也只是权宜之计，相信无论是宁王还是秦王都不会就此放弃“力争上游”的，后续必然还会有其它动作的。到时候，才是对他们真正的考验。而经过了此次“监国之争”，事实上也已然将他们这些人和这两位皇子的对立关系给挑明了。之前他们还可以假装中立，但如今显然不行了。只是这样一来，他们究竟要支持哪一个皇子上位了，赵王？安王？这两位个人品行上倒还算不错，只是性子过于软弱了，从小到大都被另两位给强势压着，在朝堂上和民间也基本没有什么存在感，实非人君之选啊！
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