张阿铁推开家里那扇破旧的木门，嘎吱声刺耳而沉闷，映入眼帘的是家中空荡荡的四壁，连一丝多余的摆设都没有。屋内冷清得能听见自己的呼吸声，这与他刚刚离开时繁华忙碌的华林园形成了鲜明对比。徭役的辛苦劳作仿佛还在肩头隐隐作痛，但生活的困顿却比肉体的疲惫更让人难以承受。
他走至灶台前，那里还残留着严道育做饭的痕迹，只是人已不在，只剩下冰冷的灶灰和一缕淡淡的炊烟味道。思绪飘忽间，他不禁轻叹：小玉呀，我改邪归正还不行吗，你就非要跟王材吗，要不是我救了你说不定你早就死了，王材你这个歹人，你难道自己都不会娶个媳妇吗。”
在寒冷的冬日里，张阿铁披上那件破旧的棉衣，漫无目的在村头闲逛。看着村里的小孩子嬉笑声，他混迹其中，心头却是一片荒芜。
“阿铁呦，又在街上晃悠呢？”一个的声音传来，是张家本亲的一个嫂子。
“唉，嫂子，家里没啥事，出来走走，出来走走。”张阿铁勉强挤出一丝笑容回应。
"阿铁啊，瞧你这一身疲惫的样子，是不是在华林园做徭役还没回过神来？"本家嫂子看着张阿铁游手好闲的样子道“阿铁，你妻子小玉呢我好久没有见她了？”
张阿铁听罢，脸上的表情僵住了片刻，真的是哪壶不开提哪壶，随后强装洒脱，故作轻松地回答：“嫂子，您就别取笑我了。这不就是暂时落魄么，小玉嘛，她有她的选择，我不能怪她，只盼她在外能过得好。”
“阿铁，你说你这么大个人了，整日游手好闲的，好不容易娶了个妻子，结果呢妻子和别的野男人好上了，要我是小玉，我也跑了。”
张阿铁遭受了本家嫂子的嘲笑，只好跑到建康城里待着，正当张阿铁在建康街头百无聊赖地漫步时，一个熟悉的身影引起了他的注意。那人正是严牙婆，那个曾经卖给他严道育的人。
“哟，这不是阿铁兄弟吗？许久不见，越发壮实了哈，几个月不见，你忙什么呢。”
“修了几个月的华林园，准备找份零工，因为现在手头拮据，怎么得过年吧。”
严牙婆干咳了一声，脸上堆起假笑，阴阳怪气地说：“哎呀，怎么的，你想来我这里打零工，钱吗，好说当初你不是还帮我弄来过那个叫鹦鹉的小娘子吗，那小娘子长得可是水灵得很呐，可惜被人劫走了，徐大人和他们管家可是把我骂了一顿，如今华林园修好了，这不徐大人又成了主上眼里的红人，看你现在这样子，好像是闲得发慌，要不这样，咱们再合作一把，你去给我找几个像样的娘子，好好孝敬孝敬徐大人。”我呢，保管给你个好价钱，也算是解了你目前的困境。”
尽管张阿铁内心深处强烈抗拒严牙婆的提议，但现实的窘迫和严牙婆描绘的利益诱惑犹如一根根无形的绳索，紧紧束缚住他的决心。他想起家中空荡荡的四壁，还有即将到来的新年，心中五味杂陈，那种无力感和对生活的绝望如同巨石压在他的胸口。
严牙婆趁机加重语气，用物质条件进一步引诱他：“阿铁，现在生活不易，你想想严道育为何要跟别的野男人跑了，还不是跟着你受苦，受罪，你想想，只要做这么一次，你就能有足够的钱去找严道育，甚至可以给她更好的生活。”
就这样，张阿铁走向了不归路。
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