陈宪骑在一匹高头大马上，身姿挺拔，目光如炬，一路风尘仆仆却难掩他的意气风发。随行的队伍浩浩荡荡，马蹄声、车轮声交织在一起，打破了悬瓠城往日的宁静。
范季茁和一位老兵站在城门口的角落里，静静地看着这新来的汝南太守。“这就是新来的郡守啊，看着倒是一副精明强干的样子。”范季茁小声地嘀咕着，眼中满是好奇与探究。
老兵微微眯起眼睛，神色复杂地望着陈宪，缓缓开口：“新官上任三把火，也不知他这火要怎么烧。”老兵的声音低沉，带着岁月的沧桑和对官场的深谙。
陈宪翻身下马，他的目光在城墙上扫过，似乎在审视着这里的每一处防御工事。“这悬瓠城，可是淮河北岸的重中之重，关乎着大宋百姓的安危，容不得半点马虎。”他转身对身旁的下属说道，声音坚定有力。
范季茁听到这话，心里不禁一动：“听这意思，这新太守似乎很重视军事防御，说不定真能给这地方带来些改变。”他下意识地握紧了拳头，眼神中透露出一丝期待。
老兵却只是淡淡地哼了一声：“说起来容易，做起来可难喽。这么多年，来来去去的官员不少，可真正能为百姓做点实事的，又有几个？”老兵的话里满是怀疑和不信任，这也是他多年来在官场沉浮中积累下的无奈与沧桑。
此时，陈宪已经朝着城内走去，他一边走，一边还不时地向周围的百姓询问着城中的情况。“老乡，这平日里城中的治安如何？可有什么难处？”他的态度和蔼可亲，让人感觉没有一丝官架子。
范季茁看着这一幕，内心不禁泛起一阵涟漪：“也许，这次真的不一样呢。”他在心里暗暗想着，对未来似乎也多了几分信心 。而老兵依旧只是默默地看着，脸上的表情让人捉摸不透。
陈宪在城中巡视一圈后，径直前往郡守府。府内幕僚早已列队等候。
陈宪刚踏入大厅，一位身着灰色长袍，中年幕僚便上前一步，恭敬道：“大人初到，一路劳顿，府中已备好接风宴，还望大人移步。”
陈宪摆了摆手，眉头微皱：“当下局势未明，百姓生计、城防要务诸多问题亟待解决，哪有心思设宴享乐？”此言一出，厅中众人微微一怔，彼此交换着眼色。
范季茁和老兵此时已跟至郡守府外，两人躲在一棵老槐树后，偷偷朝里张望。“你说，这新太守到底想干什么？”范季茁压低声音问。
老兵紧盯着郡守府的大门，低声道：“管他想干什么，咱们就等着瞧，看他能折腾出什么花样。”
郡守府内，陈宪正与幕僚们商议军情。“据我所知，淮河北岸防线虽有驻军，但布防松散，若索虏来犯，如何抵挡？”他的语气中带着一丝愠怒。
一位年轻幕僚小心翼翼地说：“大人有所不知，此地多年无战事，将士们难免懈怠……”
“无战事就可懈怠？”陈宪猛地一拍桌子，“居安不思危，大祸必至！从今日起，加强城防巡查，每日操练士兵，不得有误！”
就在这时，郡守府内走出一名侍卫，高声宣布：“太守有令，明日辰时，在校场点兵，全体将士务必准时到场！”声音传出老远，范季茁和老兵听得清清楚楚。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，悬瓠城校场便热闹起来。士兵们匆匆赶来，脚步声、盔甲碰撞声交织。
陈宪一身戎装，身姿笔挺地站在点将台上，目光如炬扫视全场。
陈宪在点将台上仔细观察，不时皱眉，对身旁校尉低语："那队步伐乱，去纠正；还有，弓箭手站位太密，容易误伤。"校尉领命匆匆而去。
陈宪眉头紧锁，负手踱步，把加固城防的命令掷地有声地抛出来：“三日内，给我把城中所有可用的石料、木材都清点出来，一粒石子、一根木头都不许落下！”底下负责统计物资的小吏吓得一个激灵，忙不迭点头，慌慌张张地领命而去。
转头，陈宪又盯着负责工事的张工头，眼神锐利得像要把人看穿：“张工，这城防加固，就数你经验足。依你看，城墙哪些地方最要紧，得先加固？”
张工头忙上前，弓着背，手指向城墙西南角：“大人，西南角地势低，若是敌军用水攻，最容易出问题。还有这北门，城门老旧，门轴都快磨损殆尽，怕是禁不住冲撞。”
陈宪顺着他指的方向望去，目光如炬：“好，那就先从西南角和北门下手。我不管你用什么法子，日夜赶工也好，加派人手也罢，半个月内，必须让这两处固若金汤！要是误了期限，唯你是问！”张工头心里一紧，额头冒出细密汗珠，忙应下。
暮色沉沉，悬瓠城在落日余晖里透着几分疲惫。范季茁拖着步子从城墙下来，浑身的骨头像是散了架，每一步都沉重无比。瞧见老兵正坐在树下，他几步过去，一屁股瘫倒在旁边，发出一声长长的哀叹。
“叔，我真是快撑不住了。”范季茁有气无力地说，声音里满是疲惫，“这几日新太守不是在修城墙，就是在练兵场练习，感觉比过去两年干的活儿都多。”
老兵抬眼看他，递过去一个水囊，慢悠悠地说：“咋？这就扛不住啦？想当年，我在战场上，几天几夜不合眼都是常事。”
范季茁灌了一大口水，喘着粗气回道：“叔，您那是打仗，可我没上过战场啊。每天天不亮就被喊起来，搬石头、砌城墙，累得腰都直不起来，紧接着又得去练兵，长矛都快拿不动了。”说着，他撸起袖子，露出淤青的胳膊，“您瞅瞅，这都是练长矛时磕的，我感觉自己都快散架了，再这么下去，还没等到敌人来，我就先垮了。”
老兵笑了笑，安慰他：“咬咬牙就挺过去了。熬过这段时间，等城防固若金汤，你这一身本事，以后保准能派上用场。”
范季茁叹了口气，躺倒在草地上，望着天空：“希望如您所说吧，真盼着能早点过上安稳日子。”
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