“这么看来这是一场风云际会了，”周雨江扫视核桀荼乌，“又是兵家，又是青衣人黑衣人，又是角狼食人兽什么的，也罢！即来之则安之，索性我们就不急着离开，先弄点吃的填饱肚子，保不定还会等到陈永和刘富宽的消息呢！” 核桀荼乌和达尔干也不反对，其实都觉得饿了，两人和流亡者去处理尸体。周雨江、周培江把惊骇了一夜的老头搀扶到卧房休息，去灶间生火烧了水给他倒去，又见米缸里多少还剩些米可以下锅。
“老伯，想法救救我俩，”周雨江先熬了稀饭给老人送到床边时，趁机告诉他，流亡者并没安好心，原打算将他们交与那些黑衣人送到蓖箩国的，可现在黑衣人都不在了，想必他们是要亲自送去。眼下两人命悬一线、岌岌可危，望老伯伸出援手。
“我已看出明堂了，”老头撑起来，和周雨江并排坐在床沿，“黑齿国为了得到申虞公的资助，要用四个人作交易，原来说的就是你们，不用害怕，既然让我遇上，就非插手不可了。”
“黑齿国因何要寻求资助？和扶桑树有关？我听过邦灵的故事。”
“其实很可怜，邦灵难愈、冰雪不融，北方已到绝境，”老人看看周雨江，“蓖箩国的人要接的人原是四个，怎么现在就剩你们两了？”
“我们原是八人，王万志和胡光勇送一位朋友回老家，不曾同往，李方贵在蓝凌隧道被凝成了冰人，另一个上青丘山为他取释冰泉，陈永和刘富宽昨夜于釜鼋山没能逃出土蝼的围困,如今生死未卜，现在就剩下咱俩了，”周培江稍后也进了屋子，听到周雨江和老人说话，便告诉老人。
“其实食物并没有被吃光，我私藏了些过冬的牛肉、土豆和其它干菜，都储藏在地窖里，两位先去取来弄给大家吃，别让任何人怀疑你们和我说过什么，那几坛酒，等我吩咐了再去取。”
周雨江和周培江去地窖搬来够量的菜，装作若无其事地继续做饭，流亡者忙前忙后搬运和埋葬那些尸体，只要确认两人还在视线范围内，根本没空留心他们在做什么。尸体处理完，大家围坐在桌前等二周的饭菜出笼，老头也休息好起了床，叫几个流亡者去地窖抱了几桶酒上来，先和大家喝热酒暖身子。有了大酒大肉，他们像全然忘记了危险和寒冷。洗净血污的地板上响起了喝酒猜拳的喊闹，东拼西凑临时架起的墙面挡不住这嘈杂穿透苍横雪野。老人边抽着烟袋边和流亡者笑谈风生，漫无边际地闲聊，压根不管俨然变成客栈助手的周雨江和周培江。吃喝到晌午，流亡者酩酊大醉，一个个爬桌匐凳、扶墙倒地、横七竖八、鼾声四起，睡得死猪般模样。老头却泰然自若地耷拉着头、半闭眼帘享受吞云吐雾。屋子又变得异常安静，周雨江和周培江愣愣地站在曲尺柜台后面，完全没反应过来是怎么回事，也忘记了只顾给流亡者做吃送喝，肚子饿得咕噜噜响。
“事儿成了，”老头抬抬手示意周雨江和周培江过来。
“他们全睡着了？”周雨江摇着达尔干死尸般一动不动，连哼哼都没发出的身子问。
“当然，荒山野岭中开间客栈，总得有些手段和准备。”
“你下了毒，酒里？还是菜饭里？”周培江问。
“酒里。”
“那你也一起吃的，怎么没事？”
“都杀了吧！免留后患”老人拍拍他那燃烧正旺的烟杆示意两人看，原来他边喝酒边抽的烟叶便是解药。
“不行，”周雨江和周培江同时摇着头，“干嘛要下毒手杀了他们？趁流亡者睡着，我们走了便是。”
老人笑了笑，叫两人随便吃点饭菜，自己也回屋收拾了一包带上，“你们真相信我这个老头子吗？”
“嗯！”周雨江点点头，“我俩跟你走。”怕流亡者天寒地冻这样睡着会被冻死，他和周培江将老人客房的被子都抱出来盖在衣衫单薄的核桀荼乌等流亡者身上，取出暖火盆摆在屋子中央。又将厨房里的草堆抱出来堵住破洞漏风的墙，才松了口气。
“先回山里的村子，说不定那些青衣人还在，如果在的话，我请他们到角狼之野打听另外那两位朋友陈永和刘富宽的下落，他们不会不答应的。虽然苍横偏离你们要去的目的地很远，看来是再不可能到达绿谷隘口，但还有一条只有我这个糟老头才找得到的路，放心吧！无论如何我也把你们带到那儿，”老头和两人走出客栈。村子在山后树林茂密的山坳底里，绕过陡壁的悬崖才能抵达。说是村子，其实只是太不显眼的几户人家。老人带着周雨江和周培江到达时，已是黄昏时分。四个青衣人还在一户熟人家喝酒吃野味，根本没把客栈发生的事情告诉山里的村民们，直到老头出现在酒桌旁，才又想起来，很歉意地给老人赔不是。作为既往不咎的补偿，老人要他们到角狼之野打听陈永和刘富宽的情况。怕核桀荼乌他们苏醒后追来，周雨江、周培江和老人并没在村里多逗留，便随那四人一道出发，二周更是千恩万谢，千叮咛万嘱咐，请求四人务要查清楚同学的处境并保护他们的安全。与四个青衣人行走十余里后，各各道别，青衣人往角狼之野方向去了，老者带着周雨江两人摸索着雪夜继续前行，又是一段漫长的夜路，却比以往都冷清了许多，老者告诉二人，聆听甚过于任何语言，只要你用心去适应宁静，就连像蚂蚁的交谈那么细微的内心矛盾都能够听得清清楚楚。无需灯火，凭心灵指引，耳朵就能感知脚下的道路通往哪儿。人怕的不是迷路和走错方向，而是不敢迈步前行。老人更多的时间便是用来聆听，听冰雪从树枝掉落的声音、听野禽被他们惊走的脚步、听大地无梦的熟睡和云层飘过长夜的落寞。除了平缓的脚步和呼吸之外，三人仿佛被淹没于茫茫原野。尽管四周包裹着无尽的荒凉和沉寂，但他们内心平静，没丝毫恐惧。少了嘈杂的行走，会让人用更多的时间来分析思考，毅志也在这样的思考中变得更加坚毅。
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