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灯花爆了个双蕊。
魏衡指尖悬在棺木雕花的云纹上方，方才那声轻响仿佛幻觉。灵堂内白烛高烧，冰鉴散发的寒气与檀香混在一处，将棺椁周围三尺冻得如同幽冥地界。
"公子？"魏忠提着灯笼进来，昏黄光影里飘着细碎的纸灰，"该换守灵的..."
"取我剑来。"魏衡突然开口，声音比冰鉴更冷，"父亲当年征西戎的佩剑。"
老仆吓得灯笼乱晃，纸罩上"奠"字忽明忽暗："这、这不合礼数..."
"快去！"魏衡一掌拍在供案上，三盘蜜供齐齐跳起半寸。
待老仆踉跄退下，魏衡将耳朵贴上棺木。指甲刮擦木板的声响愈发清晰，间或夹杂着细微的金属碰撞声。他瞳孔骤缩——父亲下葬前他亲眼看过，口中含的是玉琀，双手握的是香木，哪来的金属？
青铜剑出鞘的刹那，灵堂内三十六盏长明灯齐齐暗了一瞬。剑身映出魏衡眉骨上未愈的伤疤，也映出身后的珠帘轻晃。他佯装未觉，剑尖抵住棺木东南角的榫卯处。
"衡儿这是做什么？"
参汤碗底磕在黄花梨木案上，一声脆响。苏姨娘裹着素白孝服立在月洞门下，杏眼在阴影里黑得瘆人。魏衡注意到她发间别着支金镶玉的扁簪——又是件母亲旧物。
"父亲托梦说冷。"魏衡剑锋一转削落垂幔，素白绸缎如雪覆住棺椁，"我给他添床被子。"
妇人葱白似的手指抚过碗沿："明日卯时就要盖棺，衡儿不如..."
"姨娘可知父亲临终前可有什么异常？"魏衡突然打断，剑尖在棺木上划出浅痕，"比如..."他盯着妇人骤然绷紧的脖颈，"指甲脱落？"
"当啷"一声，汤匙坠地。苏姨娘弯腰去拾，后颈露出一线朱砂色的痕迹——是抓伤。魏衡眼神一凛，这伤痕他太熟悉，陇西军中处置细作时，那些人毒发前都会这样抓挠自己的喉咙。
待妇人脚步声远去，魏衡剑锋插入棺木缝隙。老柏木发出令人牙酸的吱嘎声，腐臭混着龙脑香扑面而来。他瞳孔骤缩——棺中尸体面部布满蛛网般的紫黑斑点，十指指甲尽数脱落，掌心里还嵌着半片金箔。
"公子看这个。"魏忠抖着手从尸身袖中摸出另半片金箔，拼在一起显出个古怪符号。
魏衡将金箔凑近烛火，血迹突然浮现细密文字："户部亏空三百万两，盐铁使私铸..."后半截被血污浸透。他猛地攥紧金箔，父亲哪是什么心疾暴毙，分明是发现了足以动摇国本的秘密才被灭口！
窗外传来瓦片轻响。魏衡反手一剑刺向房梁，青铜剑擦着黑影衣角钉入椽木。那人鹞子般翻下，落地时袖箭已抵住他咽喉。
"少将军好身手。"黑衣人扯下面巾，露出张带着刀疤的脸，"末将程焕，奉陇西节度使之命..."
"程将军？"魏衡认出这是父亲一手提拔的偏将，"你怎会..."
"魏相死前三日传密信到陇西。"程焕从怀中取出封信，火漆印竟是歪的，"说若他暴毙，必是..."话未说完突然瞪大眼睛。
魏衡转头看见苏姨娘站在窗前，手中小巧弩机还冒着青烟。程焕心口插着三根蓝汪汪的细针，倒地时皮肉竟如蜡油般融化。转瞬间，地上只剩一滩血水和半副铁甲。
"衡儿不懂事。"妇人叹息着跨过程焕尚未融尽的靴子，"怎么随便让外男进灵堂呢？"
魏衡握剑的手青筋暴起，却见数十名家丁持刀围住灵堂，刀光映着白幡如同雪原上的狼群。苏姨娘抚着腕间玉镯轻笑："明日大殓，六部尚书都会来吊唁。公子若闹起来..."她突然压低声音，唇间呼出的白气凝成一线，"您就不想知道，当年令堂是怎么在佛堂里七窍流血的？"
灵堂外风雪骤急，吹得纸钱漫天飞舞。一片冥纸粘在魏衡剑锋上，顷刻间被剑气绞得粉碎。
五更梆子敲到第三响时，魏衡正在誊写送往各府的讣告。狼毫笔尖突然一顿——父亲惯用的紫檀书案上，砚台压着张泛黄的地契，竟是城西早已废弃的铸铁坊。他想起金箔上"盐铁使私铸"几个血字，指节捏得发白。
"公子！"魏忠跌跌撞撞闯进来，官帽都歪了，"赵、赵侍郎带着圣旨到了前院！"
前庭积雪被踩出杂乱的泥印。赵垣立在香案前，绛紫官袍下露出半截明黄绢帛。见魏衡出来，他故意抖开圣旨，绢面上云龙纹在晨光中泛着诡异的青金色。
"奉天承运皇帝诏曰..."尖细的嗓音刺得人耳膜生疼，"赐魏衡袭爵光禄大夫，即日赴淮南道清查盐税..."
跪在雪地里的魏衡暗自冷笑。这明升暗贬的把戏太拙劣——淮南盐税早被户部掏成空壳，谁去查都是个死。他眼角余光扫过廊下，苏姨娘正用绢帕掩着嘴角，腕间翡翠镯子映着雪光，绿得刺眼。
"臣，领旨。"魏衡伸手去接，突然听见府门外一阵骚动。
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