京兆尹
滑山县
历经战乱，民生凋敝，千里无鸡鸣，白骨露于野……
曹鲲身披锦袍，腰悬长剑，胯下骏马如飞，直奔羽林军驻地而来。
羽林军驻地，戒备森严，旌旗招展，煞气冲霄。
远远望去，只见军营连绵，军威之强盛。
曹鲲心中暗自赞叹，皇甫彦云带兵有方，名不虚传，难怪红莲教即便得到了情报，依旧被打得损兵折将，不得不远离玉京，流窜在京兆一带。
通报之后，羽林大将军皇甫彦云亲自到辕门迎接，一见曹鲲，便拱手行礼道：“见过魏王，有失远迎，还望见谅。”
曹鲲拱手回礼道：“皇甫将军客气了。”
二人见面寒暄一番后，便进入了帅帐。
帅帐内，烛火通明，沙盘密布，气氛肃穆。
曹鲲开门见山，直言不讳道：“大将军，本王此次前来，是为了一事相求。”
皇甫彦云心中微惊，他深知曹鲲权势滔天，若非有事，绝不会亲自前来。
他心中暗自揣测，莫非是为了关琼之事？
皇甫彦云道：“魏王请讲，只要末将能做到的，定当竭力去办。”
曹鲲道：“本王听闻，羽林军中有一名将士，名唤袁纲，因临阵脱逃，被大将军判了斩首之刑，本王想请大将军网开一面，饶他一命。”
皇甫彦云闻言，眉头一皱。
他本欲借此机会整肃军纪，树立威信，怎料曹鲲会亲自前来求情。
难道曹鲲和邹氏的传闻是真的？
袁朗出征在外，袍子没有染红，头上倒是染绿了。
皇甫彦云正色道：“魏王，末将也是无奈之举，军法如山，不可轻饶，那袁纲身为将门之后，本应成为我军的楷模，却临阵脱逃，若不严惩，何以服众？”
曹鲲语重心长道：“大将军言之有理，但袁纲毕竟年少，没见过世面，初上战场，难免心生恐惧，还请大将军看在本王的面子上，饶他一命，大将军，你我同朝为官，不会这点儿面子都不给吧？”
皇甫彦云心中暗自思量，他深知曹鲲的性子，若今日不答应，曹鲲十有八九会大闹一场，到时候大家都不好看。
毕竟，不管是江湖还是朝堂，都不是单纯的打打杀杀，而是人情世故。
袁纲一个逃兵，杀一个不多，放一个不少，没必要为了一个逃兵与曹鲲翻脸。
想到这里，皇甫彦云叹了口气，说道：“罢了，既然魏王亲自开口，末将便卖个人情给魏王，但那袁纲必须受罚，以示警戒。”
曹鲲闻言，心中一喜，连忙道谢：“多谢大将军，本王自会安排。”
皇甫彦云随即命人将袁纲带来。
只见袁纲遍体鳞伤，神色萎靡，显然已经受过刑罚。
他一见曹鲲，眼中闪过一丝惊讶，随即又低下头，不敢直视。
“袁纲，你可知罪？”
皇甫彦云厉声道。
袁纲声音低沉，语气中带着几分悔恨：“末将知罪。”
皇甫彦云冷哼一声，满脸不屑道：“念在魏王为你求情的份上，本将军暂且饶你一命。”
袁纲闻言，连忙磕头谢恩：“多谢大将军，多谢魏王。”
曹鲲对皇甫彦云道：“大将军，本王这便带袁纲离去，改日再登门拜访。”
皇甫彦云点头应允，曹鲲随即带着袁纲离开了羽林军大营。
夜幕降临，玉京的街道上灯火通明，车水马龙，热闹非凡。
曹鲲带着袁纲，一路疾驰，直奔马陵侯府而去。
马陵侯府内，邹氏正焦急地等待着消息。
她见曹鲲带着袁纲归来，心中大喜，连忙迎上前去。
“多谢大司空救了袁纲一命。”
邹氏声音哽咽，泪光闪烁。
曹鲲温声道：“夫人客气了。”
袁纲见母亲如此激动，心中也是羞愧万千。
他上前一步，跪在邹氏面前：“孩儿不孝，让母亲担心了。”
邹氏连忙扶起袁纲，母子二人相拥而泣。
此时，袁昔也闻讯赶来。
他见袁纲平安归来，心中也是一块大石落地。
他上前对曹鲲道：“多谢大司空出手相助，袁昔感激不尽。”
曹鲲哈哈一笑，说道：“贤弟客气了，本王与袁纲也是旧识，岂能袖手旁观？”
袁纲擦起泪水，面对着曹鲲说：“大司空，我想跟你！”
曹鲲道：“袁纲，我闻你自幼便怀揣壮志，苦练武艺，但你已经上过战场，应知晓战场之上，生死不过瞬息，绝非儿戏。”
袁纲闻言，脸色一阵青一阵白，眼神坚定道：“大司空所言极是，我生性懦弱，面对生死，心生畏惧，让袁家蒙羞，但我不愿就此沉沦，我袁纲，誓要亲手斩断耻辱之链，重振袁家威名！”
说着，他猛地抽出腰间长剑，剑光一闪，横于颈间，决绝之色溢于言表。
“若大司空不肯收录，袁纲唯有以死明志，以慰先祖之灵！”
一旁，邹氏本想开口劝阻，但见此情此景，心中五味杂陈，一时竟无语凝噎。
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