夜色渐深。
汴梁。
二天道馆内灯火如昼。
柳生一郎盘膝坐在一间房室的榻榻米上，眼眸微闭。
一名表情木讷，身穿和服的中年人跪在柳生一郎旁边，同样眼眸微闭。
他膝盖上放着一把红鞘太刀，双手平放在刀鞘上。
两人就这样坐着。
一息后。
室内忽起一股微风。
表情木讷的中年人脸色一白，缓缓睁开了眼。
“很好，直人。”
柳生一郎声音中带着一抹赞赏：“打理道馆中的俗事，也没有拖慢你的修行速度。”
竹中直人恭敬的低下头，一脸尊敬。
“照这个速度，用不了二十年，你就能感悟出自己的道，迈入大剑豪境界。”
“到时候，二天一流的道统就由你来继承。”
柳生一郎表情严肃的说道。
“是！”竹中直人恭敬的点了下头。
见弟子态度如此恭敬，柳生一郎嘴角上扬，脸上多了抹笑意。
他门下亲传弟子的数量不多。
竹中直人是所有弟子中进展最快的。
实力按照大武的境界划分，现在已经是一品后期。
“起来吧，你在大武发展了三年。”
“去查一下千面鬼匠‘何工斧’四年前，三月到七月之间，去过哪里，接触过什么人。”
柳生一郎给竹中直人下令道。
经过思索，他将时间锁定在四年前三月到七月这段时间。
因为，四年前的这段时间，他杀死了天皇神代靖和。
清宁公主在忍者护卫下，携带八咫镜逃到大武。
后来，虽然八咫镜被寻了回来。
但这面八咫镜是赝品。
也就是说，四年前三月到七月。
这四个月时间里，何工斧接触过神代清宁，接触过八咫镜。
如此推算。
说不定神代清宁也是假死脱身，根本就没有死。
其中说不定曾有大武势力，出手助过神代清宁。
竹中直人连忙点头应声道：“嗨！”
他拿起太刀，准备起身离去。
“还有一件事。”柳生一郎叫住了竹中直人。
“你去写一封拜帖，给玉叶堂送去。”
“就说吾欲收帝君之女为徒。”
“不日将亲自前往拜访。”
竹中直人听到这话，怔了一下，但还是应道：“嗨！”
他行了一礼，退出房间。
房间中只剩下柳生一郎一人盘膝而坐。
十几息后。
“扑楞楞……”一道振翅声响起。
一只浑身雪白的鸽子从房室的窗户外飞了进来。
鸽子落在柳生一郎面前，直勾勾的盯着他，嘴里“咕咕”的叫着。
柳生一郎看着眼前的鸽子，若有所思。
伸出手。
那只鸽子极具灵性的跳到他的掌心，抬起左脚。
鸽子脚上绑着一封信。
柳生一郎解下信。
鸽子没有停留，在房舍中蹦跳几下，跃出窗户，翅膀一振，飞走了。
柳生一郎打开雪白的信笺，一行黑色的蝇头小楷展露在他面前。
读完信上的内容，柳生一郎眉头微凝，眼底闪过一抹亮光。
“还有个弟子吗？”
他低语一句，手一握，便将信纸震成碎片。
……
山东，日照县。
一处幽静的小院。
院中空地上站着一道白衣身影。
他黑缎缠目，单手持剑。
剑身细窄，只有两指宽。
正是天机子。
他站在院中，头微低，侧着耳朵，仿佛在聆听周围的风声。
忽然。
院中拂过一道风。
周围的树梢摇颤，树叶纷纷扬扬的飘落。
树梢上的叶片被风带动，朝天机子头上飘来。
“咻咻咻……”
天机子手腕轻转，手中细剑剑尖吞吐，几道寒光在黑夜中闪过。
一息后。
他停下了手中的剑，神情平静。
若是有人站在周围，就会看到他手中的细剑上串了十数枚叶片。
没有人知道，刚刚那一息间，他刺出了多少剑。
天机子感受着剑身上传来的重量，心头一跳，表情却无悲无喜。
他并起双指，缓缓摸向剑身。
指尖从树叶上一一摸过。
一枚、两枚、三枚……
一直摸到最后一枚。
十八枚叶片整整齐齐的穿在剑身上。
天机子表情微愣，心中多了种明悟。
他缩回手，有些难以置信，准备再摸一遍。
“阿晨，就是十八枚。”
“你没数错，你的剑法已经大成了。”
一道清脆柔媚的女声从一旁响起。
天机子抬起头，“看”向声音传来处。
院中卧房门前，站着一个貌美少妇。
天机子长剑一甩，也不再数，十八枚叶片整齐的甩向远处，飘落在地。
他脸上露出一抹笑意：“阿绵，怎么还不睡？”
一身红裙，少妇打扮的秦绵步子轻柔的来到天机子身旁。
她手中拿着一件外衣。
“入夜了，天气凉。”
“我给你送件衣服。”
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