当桓阶风尘仆仆地回到孙策的营帐时，天色已近黄昏，落日的余晖透过营帐的缝隙，洒下一道道金黄的光线。孙策正与周瑜等人围坐在一起，似乎在焦急地等待着他的归来。
看到桓阶走进来，孙策立刻站起身，快步迎上前去，目光中带着一丝急切：“桓阶，王朗那边情况如何？可愿与我们合作？”
桓阶微微欠身，神色略显凝重，说道：“启禀将军，王朗态度坚决，拒绝了我们的合作提议。他认为我们在许贡之事后占据了大片地盘，是得了实惠，担心与我们合作会让我们获利更多。他还说，山越已邀请徐州陶谦派来援军，不日便能击败，无需我们操心。并且，他以吴县为界，声称不贪图许贡的地盘，但也要求我们紧守疆界，不得踏入他的境内。”
孙策听闻桓阶的汇报，脸上的神色瞬间阴沉下来，眼中怒火熊熊燃烧，恼羞成怒地说道：“哼，这老儿还真是个谨小慎微的家伙，竟然不肯轻易与我们合作。早知道他如此固执，当初就不该对他抱有太大期望。若是他不配合，那我们之前精心谋划的计策可就难以施展了。”说罢，他在营帐中来回踱步，脸上满是急躁之色，拳头不自觉地握紧。
马超见状，连忙上前一步，温和地说道：“桓阶一路奔波，十分辛苦，且先回去休息吧。此事我们再从长计议。”桓阶微微颔首，行了一礼后便告退离去。
待桓阶离开，马超转身看向孙策，劝慰道：“伯符，莫要着急。这世间之事，哪能都如我们预想的那般顺利？兵来将挡，水来土掩，我们再仔细商议，总能想出应对之策。”
这时，沙摩柯粗犷的声音响起，他豪迈地一挥手，大声说道：“怕他作甚！咱也别再费那心思表演了，我和孙将军双方联手，直接一路强推过去。就凭那王朗老儿的兵力，哪能抵挡得住我们的兵锋？不出几日，定能将他打得落花流水！”
马超却连忙摆手，脸上露出一丝无奈，说道：“兄长，切不可如此心急。若是正面硬刚，即便我们能取胜，也必定会伤亡惨重。到时候，损失的是我们的将士，受苦的还是百姓。这并非我们起兵的初衷，我们还是要尽量减少伤亡，以最小的代价换取最大的胜利。”
周瑜一直静静地听着众人的对话，此时他微微皱眉，陷入了沉思。片刻后，他缓缓开口说道：“既然王朗不肯主动与我们合作，那我们就得想办法让他不得不来求着与我们合作。我们不妨再加一把火，让局势朝着对我们有利的方向发展。”
孙策听到周瑜的话，眼中顿时一亮，急切地拉住周瑜的手臂，说道：“哦？公瑾可是有了什么妙计？快说来听听，莫要再卖关子了。” 整个营帐内的气氛瞬间变得紧张而又充满期待，众人都将目光投向了周瑜，等待着他说出那扭转局势的良策。
周瑜微微皱眉，陷入了一阵沉思，营帐内的空气仿佛都凝固了，众人都屏息凝神，等待着他的发言。良久，他缓缓开口说道：“如今这王朗老儿，之所以如此固执地拒绝与我们合作，所依仗的无非是徐州陶谦派来支援的兵马，以及他自以为山越已被我们打得毫无还手之力的错觉。”
他眼中闪烁着智慧的光芒，继续说道：“我们不妨将计就计，明面上遵从王朗以吴县为界的约定，按兵不动。就让他误以为我们真的放弃了进一步的行动，让他放松警惕。同时，暗中观察局势，等待合适的时机。”
“山越虽然表面上被我们重创，但那不过都是假象，我们可以支持沙摩柯将军去与王朗交锋。王朗如今满心以为有陶谦的丹阳精兵相助，便可高枕无忧。可他却不知，我们有众多猛将，完全可以假装成山越的将士，在临水县对王朗派去反攻的笮融兵团发动突然袭击。”
“先集中力量，稳定住临水县的局势，给王朗的军队来一场大败。让他见识见识，即便有陶谦的支援，他也并非无懈可击。待他吃了这一场败仗，他所依仗的就只剩下陶谦的丹阳兵了。届时，我们再寻机将陶谦的丹阳兵击败。”
“到那个时候，王朗的势力被大大削弱，他定会陷入孤立无援的境地。如此一来，他便不得不放下身段，求着与我们合作。而我们，也能在这场博弈中占据主动，获得更大的利益。”
孙策听着周瑜的计策，眼中渐渐露出兴奋之色，忍不住拍手叫好：“妙啊，公瑾此计甚妙！就依你所言，看那王朗老儿到时候还能如何固执！”
马超面带微笑，眼中满是赞赏地看向周瑜，开口说道：“公瑾，你的脑子转得可真快啊，如此巧妙的计策都能在短时间内想出来，实在令人佩服。有此良策，何愁大事不成？”
周瑜谦逊地笑了笑，摆了摆手：“兄长过奖了，如今局势紧迫，也只能想出这般权宜之计。还需诸位齐心协力，才能让此计顺利实施。”
马超接着说道：“那既然如此，便要麻烦沙摩柯大哥还继续辛苦前往临水郡，给这王朗老儿再演一场戏了。沙摩柯大哥，由您出面，定能让那王朗深信不疑。”
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