这一夜，没有人走进三号楼。秦一和秦涵没有留在老人那里，而是回到主街上，在周安排的临时住处歇了一晚。住处不大，但床铺干净，窗外能看见老城区灰蓝色的夜空。秦涵很快睡了，秦一靠着床头坐了很久，没有关灯，手里翻着那本笔记本的照片——他离开前用手机拍下了老人记录的所有页面，又看了一遍，没有新的发现，但那些消失的脚印始终在他脑海里徘徊。
天亮之后，两人吃了早饭，穿过清晨的巷子，回到三号楼。楼梯间那块盖住裂缝的旧木板还放着，秦涵搬开木板，两人跳下去，穿过缓冲间，经过老人的房间。老人不在，炉子上还温着一壶水。秦一没有停，直接走进地下室，掀开石板，沿铁梯下到第二层，穿过走廊，推开那扇石门。
石门的缝隙和他们离开时一样，留了一道透气缝，没有被动过。秦一推开石门，走进那间灰白色的大厅。大厅中央，他昨天用粉笔画的小圈还在，白色痕迹稳定地嵌在水泥地面上。秦涵背着工具包，把镐和铁锹放在圈边，没有多说什么，直接蹲下身开始撬。
这一次撬的更小心，先沿粉笔圈边缘划开一道缝，再用镐尖一点点撬起覆盖层。水泥层不厚，大约两三厘米，底下是松散的沙土。秦涵沿着边缘撬了一圈，然后整块水泥层被掀起，露出一片约半米见方的洞口，洞口向下延伸，深度不大，大约一米。秦一用手电筒照下去，底下是另一层水泥地面，更旧，颜色更深，表面有一些细小的裂缝，看起来像是更早的建筑结构。
秦涵蹲在洞口边：“底下还铺了一层。”
秦一先没有急着下去，用真实锁链探了一下洞底。链丝触及那层旧水泥地面，感受到实心的硬度，锁链沿着地面扫过，没有发现明显的空隙或裂缝。但秦一把锁链收了回来，没有直接得出结论。
“先撬开这一层再看。”秦一说。
秦涵拿起镐，跳进洞里，开始撬第二层地面。这一层比上面那层更硬，像是早期建筑的主体结构，秦涵费了不少力气，镐尖敲了好几下才凿出一道裂缝。沿着裂缝撬开后，底下露出沙土，颜色比上层更深，像是没有被翻动过的原始地基。秦涵又往下挖了大约半米，镐尖碰到一件硬物，声音和泥土不同，更清脆，像是金属。
秦涵放下镐，用手扒开浮土，露出一小块深色的金属表面——生锈的铁板，边缘有铆钉，像一块旧舱门。秦涵继续清理周围的泥土，很快露出一块大约半米见方的铁板，板面上有两道横向的凹槽，像是把手的位置，但把手已经锈断，只剩下两个空洞。秦一也跳进洞里，蹲在铁板旁，用手电筒照了一下铁板表面，能看到一些模糊的刻字，锈蚀严重，只能辨认出几个字：“工程”“三号”“通道”。
秦涵伸手试着抓住凹槽边缘向上提了一下，铁板纹丝不动，像是被焊死了，或者长时间没有开启过，已经锈死。秦一用真实锁链沿着铁板边缘探了一圈，链丝穿过铁板与周围沙土的缝隙，探到铁板下方的空间。下方不是实心的，有一段空腔，深度不大，像是短通道，然后触到底部的地面，更硬，更冷，像是更深的建筑基础层。
秦一收回锁链：“下面还能走。”
秦涵换了铁锹，沿着铁板边缘继续挖掘，想把铁板周围的浮土清干净，看清整个板面的范围。清了大半圈后，铁板的轮廓逐渐完整——它比半米见方稍大一些，呈长方形，边缘确实有明显的焊接痕迹，像是封死的检修口。但焊接点已经锈得不成样子，有些地方已经开裂。
秦一蹲下身，用镐尖沿着其中一道最深的锈缝敲了几下，铁板边缘裂开一条细缝。秦涵接过镐，沿着那条缝继续敲，裂缝慢慢扩大。十几分钟后，铁板的一边松动了，秦涵用手拽着边缘往上提，铁板发出一阵尖锐的金属摩擦声，然后被掀开一条缝。一股干燥的、混着铁锈和旧水泥的气味从缝隙里涌出来。
秦涵放下铁板，用手电筒照向下方。铁板下方是一段短通道，大约两米深，底部是水泥地面，侧面没有其他出口，像是一个封闭的竖井。但通道底部的墙角处有一道新的划痕——很细，像是粉笔画过留下的白色痕迹。
秦一也看见了：“它来过这里。”他顺着铁梯下到通道底部，蹲下身，用手电筒仔细照了一下那道白色痕迹。和小孩画的线一样，极细，泛着微光，虽然微弱但没有断裂。秦一顺着白线的方向看去，它沿着墙角水平延伸，绕过竖井底部的一处转角，消失在墙角更深处。
秦涵也跟了下来：“这下面是第四层了？”
秦一站起来：“可能是。也可能是更早之前的结构。”他走到墙角那道白线消失的地方，发现墙角有一道不易察觉的缝隙，不是门，也不是窗，是一道窄缝，像是两块建筑板材拼接后留下的间隙。缝隙很窄，约莫一指宽，但真实锁链能够穿过。秦一将锁链探入缝隙，链丝穿过窄缝，触及到对面的空间——不是空的，不是实的，是一种介于两者之间的状态。锁链扫到一片开阔区域，比之前所有房间都更大，底部有积水，空气湿度明显上升。
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