偏殿内沉寂下来。
没有人理解房俊对于蒸汽机的偏执，似乎那个傻大黑粗点燃之后冒着黑烟动辄爆炸的玩意，能够使人如传说之中御剑飞升、一剑万法那般位列仙班，多少年来持之以恒的巨额投入始终收效甚微，遭受朝野上下无数攻讦却始终痴心不改。
为了那么一个破机器，似乎有些魔怔了……
但房俊的威望、地位摆在那里，就连李积都说不出嘲讽讥诮之言语，只能沉默以待。
许敬宗尴尬极了。
他以为自己当着李积、李元嘉的面提及铸造局的支援会让房俊顾忌一些颜面，哪怕少少的支援一下都很好。
孰料在房俊眼里，他连半分颜面都没有……
“哈哈……是我失言了，太尉恕罪。我也知道蒸汽机之重要性，毕竟那样一个钢浇铁铸的机器居然能够爆发出巨大力量，上古传说的公输家‘机关术’想来也不过如此。只是洞庭湖开发亟需各种铁制工具，我实在是心忧如焚，一时间昏了头。”
到底是许敬宗，别人不给他颜面，他自己也不要颜面。
李积道：“洞庭湖之开发到底是国家决策，帝国上下投入巨大、寄予厚望，二郎若是方便还是应当多少支持一下。”
房俊奇道：“英公这是在帮许刺史说话？”
李积摇头道：“我是在帮帝国决策说话，洞庭湖之开发意义重大、影响深远，二郎当放下成见、胸怀宽广。”
房俊笑道：“所以我若不帮许刺史便是心胸狭隘？”
李积面无表情，他发现这厮耍嘴皮子的时候犀利无比自己根本不是对手，赶紧及时止损：“我没这么说。”
房俊转向许敬宗，问道：“许刺史之言其实很有道理，洞庭湖也好辽东也罢，都是帝国领土，两者相继开发是利国利民的大好事，理应互相帮助、彼此扶持。”
许敬宗觉得不妙：“互相帮助？”
房俊一脸理所当然：“对呀！既然许刺史缺工具，尽管铸造局再是产量有限我也支援给你一批。不过辽东缺少御寒衣物以及各种治疗伤风疟疾外伤的草药，还望许刺史也能支援一些，大家守望相助、互通有无吗，总不能让辽东单方面付出最终只获得一个‘心胸开阔’的评价吧？”
李积低头饮茶，充耳不闻、默不作声。
许敬宗不得已，只能小心翼翼问道：“不知辽东缺什么？”
房俊叹气道：“缺精通耕作的青壮啊！如今辽东各处兵团的总兵力大抵在二十万左右，其中懂耕作的兵卒只有不足八万，其余皆是茹毛饮血、渔猎为生的胡人，哪里懂得种地？所以若是许刺史能够支援一万精通耕作的青壮去往辽东带一带那些胡人，必然有利于辽东之开发，将士奇功一件，可以写入史册的那种！”
“一万人？！”
许敬宗脸都黑了，连连摆手：“如今我也缺兵少将啊！虽然有圣谕在身，但岳州附近各处州县却种种理由推搪抗拒，粮秣、辎重、器具、人员……哪一样都缺，哪里还能挤出人手支援辽东？”
房俊不满：“许刺史该不会害怕支援辽东人手之后反被辽东的开发进度超越吧？这可就是你的不对了，都是为国为民、与天斗与地斗，向沼泽要良田、向荒野要粮食，咱们的利益是一致的！许刺史这般推三阻四，之关注自己的政绩功勋，实在是自私自利、心胸狭隘！”
李积：“……”
喝了口茶水，忽然有些坐不住了。
许敬宗再是不要脸面也不肯背负这样一个骂名，无奈道：“太尉说笑了，下官绝无半分自私之心！只能支援辽东五百人。”
“九千！”
“……六百，再不能多了！”
“八千！”
许敬宗抹了把脸：“最多一千人，要就要，不要拉倒！”
“成交！”
房俊一锤定音：“过几日我便让人驾船沿长江溯流而上抵达岳州，接上人直接从华亭镇出海由海路将人送去辽东。”
许敬宗无奈颔首：“那太尉支援洞庭湖多少工具？”
房俊一脸惊奇：“不是说了铸造局产能有限、没有冗余吗？”
许敬宗：“……”
我以为我已经够不要脸了，孰料你房俊更胜一筹啊！
一旁李积都看不过去了，“诶”了一声，不满道：“二郎岂可如此？许刺史胸怀宽阔、支援辽东，你也要适当予以回报才好，否则岂不是让人耻笑。”
房俊道：“会有人耻笑吗？行吧，那就……支援锄头一百把！”
李积：“……”
他无言以对，许敬宗是不要脸，房俊是耍无赖，谁也别说谁了。
外间忽然传来一阵吵杂，继而有仆人快步入内，神色悲痛：“郡王故去了……”
四人一齐起身，面色肃穆，鱼贯而出去往正堂。
内堂之中痛哭悲嚎之声传出，一众大臣见到四人到来纷纷让出一条通道，等到四人进入内堂，李崇义迎上前来，一脸悲戚：“父亲刚刚故去了。”
房俊面色沉痛，来到床榻之前看了一眼，拍拍李崇义肩膀：“节哀，按照流程举办丧事吧，吾等便在外间，有任何需要直接开口……别忘了先派人向宫内通禀。”
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