汗津津的小脑袋一歪，眼皮也沉沉地耷拉下来，不一会，呼吸渐渐均匀绵长。
奶妈软帕，轻轻替他拭去额角颈间的细汗，这才小心翼翼地从邢夫人手中接过那沉甸甸、暖呼呼的襁褓，向着贾母等人屈了屈膝，退进里屋暖阁里安置去了。
……………
屋里刚安静片刻，外头便响起脚步声。
鸳鸯与林之孝家的，已领着人回来了。
两人神色都不甚轻松，进了屋，先向贾母、贾赦等人行了礼。
“回老太太。后厨那边，已带人细细查问过了，人也带来了。”
接着，后厨管事柳嫂子、小厨房专司主子点心的厨娘刘嫂子，并两个帮厨的粗使妇人李婆子、赵婆子，也被带了进来。
四人一溜儿跪在下方冰凉的地砖上，战战兢兢，神情慌张，头也不敢抬。
荣国府的后厨，占地颇大，各司其职。
有专做面点糕饼的，有管卤味冷碟的，有只负责熬炖各色汤水的，有伺候主子日常小灶的，还有专供下人们大锅饭菜的，分作好几处伙房灶台。
平日里，进进出出给主子打饭菜的人，着实不少。
贾萱少爷蒸这肉沫蛋羹加餐的，乃是府里专为贾母、宝玉、王熙凤，以及贾萱这几处主子预备点心宵夜、添补膳食的小厨房。
先前林黛玉身子孱弱，需常年熬煮药膳时，也用过此处的炉火。
近年来黛玉身子渐好，加之贾环那院子自设了小厨房，一应吃食自己料理，便来大厨房添麻烦了。
鸳鸯与林之孝家的深知此事关碍，查问得格外仔细，重点便是午后进出这小厨房的人。
谁知不查则已，一查之下，竟牵扯出许多人来。
今日午后，不止贾母院里的丫鬟（为老太太要一碟茯苓霜），王熙凤院里的丰儿（为巧姐儿取一碟新炸的如意卷），宝玉屋里的碧痕（要了宝玉的炖汤），尤二姐身边的人也来讨荷儿的肉沫蛋羹，这些人都曾去过这小厨房。
这倒也罢了，可巧就巧在，王夫人屋里的小丫鬟，也去了小厨房，口称她们院里今日预备的鸡蛋短了数，临时和厨娘刘嫂子讨了五六枚鸡蛋去。
此外，贾琏那两房小妾——秋桐与瑶茱身边的人，竟也前后脚到过后厨。
秋桐跟前得用的刘嬷嬷，去找厨娘闲聊，瑶茱房里的大丫鬟，则是去问能不能帮炖个汤，她们姑娘嘴里没味，给了一把赏钱。
小厨房今日人来人往，真够热闹的。
炖着蛋羹的炉火边，也不知经过多少人的眼。
鸳鸯将查得的情形一五一十禀明，屋内静了下来，落针可闻。
贾赦的脸早已黑沉如锅底，猛地一拍身旁的黄花梨小几，震得上面的茶碗盖“叮当”一声响。
厉声道：“这还了得！堂堂国公府里，主子们的小灶厨房，竟成了菜市口？什么人都敢往里凑！还有没有个规矩？”
贾母脸上倒是看不出太大波澜，目光缓缓扫过下方跪着的那几人。
“凤丫头身子不好，近来疏于管教，也是有的。”
王熙凤躬身认错。
贾母继续道：“秋桐跟前的刘嬷嬷，瑶茱房里的丫鬟，各罚半年月钱，老二屋里的丫头，虽事出有因，然不知避讳，亦罚一个月的月钱。”
略顿一顿，语气转冷：“小厨房的刘嫂子，并李、赵两个帮厨婆子，看守灶台不利，任凭闲杂人等出入，是为失职。不能再用，打发出去，永不录用。”
那刘嫂子三人一听，如遭雷击，顿时瘫软在地，哭喊着“老太太开恩”，磕头如捣蒜。
林之孝家的带着几位粗妇进来，先捂住她们的嘴，架着她们就出去了。
贾母却不再看她们，继续道：“柳嫂子，你总管后厨，督管不严，难辞其咎。念你素日还算勤谨，罚你三个月例钱。日后若再有此类疏漏，一起并罚，决不轻饶！”
柳嫂子本以为此番必被撵出府去，听得此言，恍如再生，忙不迭地“砰砰”磕头。
涕泪横流的道：“谢老太太天恩！谢老太太开恩！奴婢一定尽心竭力，管好手下人，再不敢有丝毫懈怠！”
（三千字，还在码字，不过不多了，可能有一千字）
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