大殿内的风向，悄然已变。自忠顺王爷、首辅唐慎微几位重臣为贾环辩白之后，原先控诉之人，皆噤声不语。
也有臣子顺势附和几句，称颂贾环之功，又为弹劾者开脱，道是群臣远在京城，不谙行宫实情，难免有误判之虞。
话虽如此，听来却无几分诚意。京中之人或许不知，可吏部侍郎沈坚言与吴雄，难道也不知情么？
他二人弹劾贾环，明摆着是挟私怨而行，岂能不知贾环曾亲入痘疫灾区，探视染疾百姓？
却为何无人敢提，要追他二人的责？
皇上的目光掠过燕王、楚王，心下微倦——群臣所忌者，不过是这两位皇子罢了。
暂且按下此事，朝会转入正题：蔚县防疫，该遣何人前往？
商议半晌，大臣们举荐数人，皇上皆未点头。
正此时，门监来报，太上皇遣人至。
戴权领一内监入殿，传太上皇口谕，言欲重调行宫诸官之差事。
皇上眉心微蹙——莫非是要惩治贾环？转念一想，又觉不会，小魏子不是已递了消息过去么？
那内监立于殿中，尖声宣谕。
圣谕命吏部侍郎沈坚言、吴雄二人，即日进驻万寿山行宫后之禁卫军营，掌理身染痘疫之百姓，并须向贾环禀报防疫诸务。
非但命他二人亲入险地，还要受贾环节制——这体面，算是剥得干干净净了。
比之先前贾环遣冯唐搜捕蒙古细作、方崇安守行宫宫门，好歹那两位还有自主之权，而今这两人，却是连半点颜面也不剩了。
殿内一时寂然无声，群臣面面相觑，落针可闻。
好，好，好。皇上眼中倏地一亮。
太上皇素来重名，如今既已如此，自己又何须再客气？
遂降旨：兵部侍郎胡烨，即刻回府收拾行装，即日起程赴蔚县，协理雁七治理痘疫。
散朝。
食君之禄，忧君之忧。朝臣领朝廷俸禄，本该守土安民。
贾环为黎庶计，亲身涉险，深入疫区；尔等不惟不助，反而构陷。
既道他行得不妥，那便由尔等亲自去治理这天灾罢。
殿外，细雪霏霏，仍在下着。一片片小小的雪花，覆了来路，也白了前程。
……………
贾环出京办差之初，赵太太只当是寻常差事。
他离京未几，京城便封了，赵氏仍不以为意。
后来听闻太上皇后亦未回銮，又过数日，府中消息灵通的管事开始传言：环三爷在行宫，掌护卫太上皇后之责。
昨夜，消息传到赵太太院中。待贾政回府，赵氏从他口中得了准信，登时泪如雨下，撕心裂肺地哭了小半个时辰。
贾政百般劝解，皆是无用。
贾母闻讯，拄了拐杖，由鸳鸯扶着过来，劈头盖脸骂了一顿：
“赵丫头，瞧瞧你这没出息的样儿！环哥儿是去行宫护着太上皇后、王爷、皇孙们，那儿护卫下人成千上万，哪里就轮到他出去涉险了？”
连哄带骂，总算止住了赵氏的哭声。
“真真是个糊涂的！你安心在府里过日子，环哥儿办完了差，自然平平安安回来。你哭个什么？把眼睛哭坏了，后悔的还不是你自己？”
……………
今日已是正月十五，贾环离京整整十日。贾府大门上悬的，仍是除夕那日挂的灯笼。
赵太太今日穿的是半旧衣裳，与平日爱穿红着绿、扭着细腰的模样大不相同。
往常那般打扮，既显年轻，又能气一气王夫人，是她顶顶开心的事。
可今日，她实在开心不起来了。
往潇湘馆去时，黛玉与史湘云见她那双眼睛肿得像桃儿一般，连忙让座。
两人昨夜也听说了，赵氏哭了许久，连老太太都惊动了。
黛玉从雪雁手中接过茶壶，亲手斟了茶，递到赵太太手边。
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