那个青衣衙役还站在门外，牵着一匹马。
“胡大人，咱们出发吧？”
胡烨没说话，坐上自己的马车，衙役翻身上马，在前面带路。
马蹄声在青石板路上哒哒地响，街上没什么人，偶尔有一两个挑着担子的贩夫，看见他们过来，远远就躲到路边。
胡烨坐在马车里面，脑子里想着刚才的事。
一个镇上，就有几十个人染了天花疫毒。
突然想起当年在兵部时，看过一份战报——某地瘟疫，朝廷派去的官员不敢进村，只在村外烧了几堆火，就回报说“疫已灭”。
后来，被圈起来的村民，死了一大半，剩下的逃出来，把瘟疫带到了三个县。
胡烨坐在马上，看着前方渐渐暗下去的街道。
这次，是没有退路了，只能继续往前走。
胡烨心中对楚王、汪文静，有了一丝怨念，让我站出来弹劾贾环的是你们，惹了太上皇的不悦，你们却躲得远远的。
马蹄声渐渐远去。
在县城北边，二十里地镇上。
胡烨到的时候天已经黑透了。
镇上的狗在狂吠，但看不见人。
家家户户门窗紧闭，偶尔有一两点灯光从门缝里漏出来，又很快熄灭。
衙役带着他穿过镇上的大路，一直走到镇东边的尽头。
那里有两个破旧的大院子，是土坯房，孤零零地立在打谷场边上。
院门的大门从外头钉着几块木板，窗户也用草帘子堵得严严实实。
只留后门可以进出，在在门外，都能闻到一股浓郁的汤药味。
胡烨下了马车，站在十丈开外。
下马车时闻到的那种腥臭，是另一种味道——更浓，更冲，像是什么东西腐烂了。
胆战心惊的往前走了几步。
院子后门，有六名士兵在守着，他们只负责不给里面的人逃走。
屋里在痛苦呻吟，门外的士兵也不理会，脸上神情很冷漠。
很低，很弱，像是从嗓子眼里挤出来的。
然后是咳嗽，咳得上气不接下气，咳完又开始呻吟。
胡烨停下脚步。
他站在那儿，听着屋里的声音，一动不动。
小衙役站在胡烨身后，道：“胡大人，小人就不陪你进去了，小的要回去交差了。”
胡烨冷冷的扫了他一眼，却也无可奈何。
“这里没有大夫吗？”
“胡大人，这个镇上染了天花疫毒的百姓，是今日刚刚发现的病人，蔚县的大夫不够，要明日才能来到。”
走进去，里面昏暗的烛火，照亮了屋里的情形。
地上铺有席子和垫布，躺着七八个人，盖有被子。
有的在动，在呻吟，有的人已经不动了。
不动的那几个，已经能看出脸色的不对——青灰青灰的，眼睛半睁着，一动不动。
动的那些，有的蜷缩成一团，有的趴在另一个人的身上，有的在咳嗽，咳出来的东西顺着嘴角流下来，流到地上。
远处传来狗吠声，一声接一声，叫得很急。
胡烨就那样站在屋外，站了很久。
想逃离这里，却又不敢，胡烨有妻儿老小，还有族人。
老老实实办了这趟差事，或许………或许还有机会翻身，胡烨心头涌起一阵悲凉。
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