翰林院编修康乐随王渊而去，罗森、凌至简则跟了贾雨村一行。
“总算送走了这三个活宝。”王锦低声嘀咕道。
翰林院的文官们，心中对天花疫毒终究存着几分忌惮。
三人原以为，来万寿山行宫，不过是将贾环等人防疫的经验记录在案便罢了。
未料贾环、霍耘、王锦等人，却命他们亲赴疫区观察，亲身去看疫区的大夫与士兵如何办差，如何隔离、治疗、管理患者与平民百姓。
这三人对贾环的命令敷衍了事，并不进村，只在村口向岗哨的士兵问上几句便罢。
认真办差的人，不介意让他们分一杯羹；但若只想混日子、捞功劳，又不肯干活，贾环可不会惯着他们。
将三人弄走，还换来三十车物资，这笔买卖做得划算。
回到值房，王锦笑着拍拍霍知劲的肩膀，道：“知劲兄弟，贾大人说了，咱们今晚上加餐，炖点肉吃。”
…………
梅长富、梅俭叔侄，已在京城郊外滞留了十几日。
进京的道路被禁军设卡封锁。
先报了梅翰林的名号，带队的武官不为所动——区区五品外官，还不放在眼里。后来打探到万寿山主持防疫的是贾环，梅长富又报出亲家薛家，说是贾家的亲戚。
云戈从贾环处回来，将梅长富叔侄狠狠训斥了一顿，大骂道：“姓梅的，你俩少到处乱认亲戚，恬不知耻的东西！贾大人说根本不认识你们，下次再敢胡说，腿给你们打断！”说罢，云戈命士兵将两人驱赶出去。
梅长富叔侄被士兵推搡着，狼狈离去。
……………
京城封城已有一月，九门紧闭，坊巷萧条。商旅断绝，百姓惶惶，不知外面情形，亦不知京城何时解封，满城景象已与往日大不相同。
宁荣长街一处胡同口的赵瘸子豆腐坊，往常这时节早已排起长队，今日只开了一扇小门。赵瘸子的婆娘探出半个身子，朝外头张望一回，叹口气，又将门掩上了——做豆腐的黄豆已尽，开了门也是白搭。
沿街往东，铺面十间倒关了六间。杂货铺的朱老二正蹲在门槛上发愁。
他这铺子原是什么都卖，针头线脑、油盐酱醋，如今货架子空了大半，只剩下几包受潮的线香，并两摞粗碗。
街坊邻居来买油醋，朱老二堆起笑脸道：“还有半缸醋，给您打醋，油没了。”
邻居问：“老朱，什么时候有油？”
“唉，京城封了，咱也没法出城拿货。”他把烟袋锅子在鞋底上磕了磕。
再往前走，到宁荣长街街口，只见一条长龙蜿蜒出去二里地。这是朝廷所设的平价米铺，每日限量供应，每人只准籴二升。
那些年老体弱的，半夜便来排队，站到日头老高，才得着一小袋糙米。
米里头还掺着些碎粒，价钱却比平日贵了两成。
一个穿着打补丁青布袄的妇人，抱着米袋子挤出来，脸上带着庆幸的笑，嘴里念叨着：“好歹饿不死了，饿不死了。”
旁边一个卖炭的老汉听见了，叹道：“这位大嫂且慢欢喜，你瞧我这炭，往日二十文一斤，今儿要三十五了，还未必买得着。柴米油盐，柴字打头，没柴烧，米可怎么下锅？”
那妇人听了，脸上的笑便凝住了，低头看看怀里的米，又望望天色，急匆匆往家赶。
这便是封城一月的光景。饿死人尚不至于，却也已是捉襟见肘，家家算计着过活。
且说荣国府这边，却是另一番气象。
这日一早，贾琏、林之孝带着几个人清点库房。
“二爷，如今仓库里还有白粳米、大米、糙米、面粉，这些主粮尽够吃的。”
“猪肉也还够，腊月里腌的那几缸腊肉、火腿，还有风鸡板鸭，都还多有一些，就是这新鲜瓜果蔬菜……”
“城外庄子上的菜进不来，如今厨房里只剩下几筐大白菜、萝卜，还有几筐山药。”
贾琏点点头，荣国府虽受了些小影响，到底根基深厚，不似外头百姓那般局促。只是园子里的太太、姑娘们，这几日饭桌上少了几样时新菜蔬。
王熙凤、探春、李纨在房里商议。王熙凤微笑道：“这倒也好，咱们平日太奢靡了，如今简薄些，吃点‘苦’，也算让宝玉、姑娘们尝尝‘苦’头，体验平民百姓生活不易。”
李纨笑了，道：“府里这点‘苦’算什么，我听嬷嬷说，宁荣长街的街坊，不少人家如今一日吃两顿稀饭，别说肉食了，白菜都没有。”
王熙凤道：“白菜也快要没了，今日开始，只能少量供应，留给长辈们。”
“嗯嗯，还要坚持二十日，到时候开城了，便可采购食材了。”
外面丫鬟来报：“二奶奶，厨房那边闹起来了。”
“谁这么大胆子，敢在厨房闹？”
小红进来，禀报道：“二奶奶，是怡红院的碧痕，说厨房的厨娘看人下菜碟，敢欺负到宝二爷头上，她砸了厨房好几盘做菜的调料。”
“不应该啊？”宝玉午餐的菜，仅比老太太稍差一点，与邢夫人、王夫人、赵太太是一样的。
“平儿，你去后厨走一趟，看看闹什么？”
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