翌日，天色微明，行宫内外已是一片肃穆。
太上皇后的鸾驾缓缓驶出行宫大门，前有禁军三千，甲胄鲜明，旌旗猎猎；后有文武随行，鞍马齐整，步履从容。
蜀王、韩王分乘骏马，护于鸾驾两侧。
贾环策马在前，身姿挺拔，神情沉稳，虽未着锦袍玉带，然眉宇之间自有一股从容之气。
近两个月来，主持防疫，日夜不辍，终将天花疫毒遏制于万寿山一隅。
如今要启程回京城，虽是策马开道，心中却无半分骄矜，肩上担子尚未卸下。
万寿山的药香，终究回归沉静与庄严。
春风萧瑟，吹动旌旗翻卷。
沿途百姓远远望见鸾驾，纷纷伏地叩首，不敢仰视。
午时三刻，太上皇后的鸾驾，抵达京城南门。
只见南门大开，城门楼子上早已清扫得一尘不染，红毡铺地，香案设于门内正中央。
京中四品以上官员，勋贵、阁部九卿，皆着朝服，整整齐齐列于门外两侧。
冠冕辉映，袍服如云，肃然无声。
燕王殿下、楚王殿下，并肩立于最前，二人皆身着蟒袍，腰系玉带，神情恭谨。
燕王面色沉稳，目光微垂；楚王则微微含笑，眼底神色莫测。
远远望见鸾驾旗帜，赞礼官高声道：“太上皇后鸾驾至——！”
顷刻间，众官齐齐撩袍跪倒，俯首叩拜，声如潮涌：“臣等恭迎太上皇后回京！太上皇后千岁千岁千千岁！”
声震城阙，回荡不绝。
鸾驾在城门前缓缓停下。
帘幕微动，内侍趋前跪奏。
少顷，太上皇后的声音从帘后传出，温润而雍容：“位众卿，平身。”
众官再拜而起，垂手肃立。
燕王上前一步，躬身道：“皇祖母一路风尘，孙儿未能远迎，伏望恕罪。京中一切安好，请皇祖母放心。”
鸾驾中传来轻轻一声“嗯”，似有欣慰之意。
此时，贾环已勒马退至一侧，翻身下鞍，立于万寿山行宫禁军队列之首。
抬目望去，只见城门巍峨，仪仗森严，心中也终于松了一口气——这一场疫事，总算是有惊无险地收了尾。
京城之内，风云未定，往后的事，或许还长着呢。
微风卷起一片落叶，马前飘过。
南门之内，御街直通宫阙，红墙黄瓦，在秋阳下泛着沉沉的光。
太上皇后的鸾驾复又缓缓起动，穿过城门，沿着御道向皇城行去。百官随后，鱼贯而入，步伐庄重。
鼓乐声起，悠扬肃穆，回荡在京城上空。
这一段回京之仪，虽非大朝庆典，却因两月疫事而添了几分劫后余生的厚重。
…………
贾府里上下仆役，这一日也忙得脚不沾地。
天还没亮，荣国府后角门便已大开，一干仆妇婆子进进出出，往来如织。
大后厨更是热气蒸腾，油烟缭绕。
两个厨子挽着袖子，正将一头宰杀洗净的肥猪抬上案板，刀落肉分，白花花的膘儿透着油光。
另一旁，几只肥羊已收拾利落，吊在铁钩上，血水沥尽，腥膻之中混着葱姜料酒的香气。
灶上大锅里的水咕嘟咕嘟翻滚着，蒸笼叠得一人多高，白茫茫的蒸汽直冲到房梁上去。
杀猪宰羊，备的是祭祖的三牲。
今日，是贾环回京，更是升了从三品怀远将军，还掌了兵符。
这样大的喜事，明面上的当家人贾赦发了话，晚上要开祠堂祭祖，再摆家宴庆贺。
合府上下，谁不抖擞精神？
包括贾氏一族的人，等开祠堂祭祀的仪式过后，族人是有祭肉、祭果分发的，也可打一打牙祭。
早有两房的老嬷嬷带着小丫头们，将祠堂里里外外洒扫得一尘不染，香炉铜器擦得锃亮，供桌上铺了簇新的红毡。
贾赦让贾琏盯着，他也已吩咐下去，但凡该有的礼数，一样不许马虎。
内院里，贾母歪在罗汉床上，手里捻着一串檀香佛珠，眼睛却不住地望向门口。
她鬓边簪着一支赤金镶碧玺的福字簪，身上穿了件绛紫团花褙子，虽是家常打扮，却也透着喜庆。
鸳鸯在一旁伺候着茶水，只听老太太念叨：“环哥儿去了两个多月，许久没见着人。万寿山行宫山下闹天花，他一个少年郎，日夜忙着防疫，为实不易……”
话音刚落，赵太太站在贾母对面，是贾母派人叫她过来的。
今日，赵太太穿了一身崭新的石榴红褙子，头上也插了两支金钗，眼角眉梢都是藏不住的期待。
“老太太说得是，也不知环哥儿瘦了没有，我不求他再升官发财，只求他能平平安安，健康的过一辈子，我就满足了。”
贾母笑着点了点头，又看了她一眼，道：“你也坐下等，环哥儿是个有出息，这是你的福气，也是咱们贾家的福气。”
赵太太连忙应了，挨着脚踏坐下，手指不自觉地绞着手帕，满眼都是急切。
不多时，黛玉、探春、惜春并李纨、王熙凤等人都来了。
黛玉今日穿了一件月白色绣兰草的夹衫，外罩银红比甲，自有一番风姿。
王熙凤一进门便走到贾母身边，笑道：“老太太，方才我听琏二爷说，南门那边已经接到了，鸾驾进了城。”
“环兄弟这回可是替咱们贾家长了脸。从三品怀远将军，还掌兵符！咱们府上多少年没出过这样年轻的将军了。”
王熙凤正指挥着小丫头摆果子，闻言笑道：“老太太，环哥儿这可不止是咱们府里长脸，简直是光耀门楣了。晚上那顿酒，我可得好好敬环兄弟几杯。”众人说笑着，屋子里一时热闹起来。
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