众人听完了大概情形，贾环让倪二这几日，挑几个机灵可靠的手下，日夜盯牢夏家的两处铺子，一应动静都要报给贾琏。
贾环又嘱咐薛蟠，取些银子给倪二，权作兄弟们跑腿盯梢、打探消息的花销。
倪二推辞了几句，到底收了。
哪怕倪二自己不图什么，手底下那帮手下跟着他风里来雨里去，都是要养家糊口的，总不能叫人家白忙活一场。
待倪二退出去，贾环转向薛蟠，道：“今日使出去的银子，不必个人担着，回头从咱们三个合伙的买卖账上，支取便是。”
薛蟠一听，把胸脯拍得山响，嚷嚷道：“环哥儿说哪里话？这点子银子算什么，权当我请弟兄们喝酒了！我一个人出了便是，何必走什么公账！”
贾环语气却不容置疑，道：“这不是寻常吃酒抢着会账的事？咱们既然合伙做生意，账簿就是规矩。该公中出的，一笔一笔都要记清楚，亲兄弟尚且明算账，何况你我？”
薛蟠还想再争两句，旁边的贾琏悄悄拽了拽他袖子。
薛蟠一愣，转头瞥见贾环神情冷峻，眉眼间透着几分不容置喙的峻厉，到嘴边的话又咽了回去，只得悻悻地点了点头，嘴里嘟囔道：“行行行，听环哥儿的，过后我让掌柜记到胭脂水粉铺子的公账上。”
贾琏开口问道：“环哥儿，接下来咱们该怎么做？要不要寻几个妥当人，好生整治他们一番？”
这话一出口，薛蟠登时又来了精神，眼睛发亮，抢在前头叫道：“环哥儿，这事交给我！你说怎么干，我立马凑三五十个壮实的汉子，直接砸了夏家那破店！敢跟咱们抢生意，不给他点颜色瞧瞧，他还真不知道马王爷三只眼！”说着，拳头捏得咯咯作响，一副恨不得立刻就带人去夏家铺子闹事。
贾环听了，微微一笑，端起茶盏呷了口茶，慢悠悠地道：“不可乱来，我们贾家世代诗书传家，是讲理的人家。”
薛蟠连忙点头如捣蒜，附和：“对对对，贾家最讲理了！环哥儿更是这天底下第一等讲理的人！咱讲理，讲理……”
贾环放下茶盏，轻松的道：“先查清楚再说。他们那胭脂水粉从何处来，夏家背后还站着什么人，这些底细不明，贸然动手只会打草惊蛇。”
“环哥儿说得是，先查清楚了，再慢慢摆布他们。”贾琏应道。
贾环又看向贾琏，话锋一转：“贾蔷是咱们贾氏一族的子弟，又是东府的近支，怎么倒掺和到外人那边去了？此事不可不报与大老爷知晓。”
贾琏微微一怔。
大老爷？
这些日子，贾赦想将贾琮过继到东府，好承继那边的爵位与家产。
这事儿贾环、贾琏心里都有数。
可眼下这桩纠纷，看似只是买卖上的争斗，与贾琮承继东府有什么干系？
有些摸不着头脑，贾琏试探着道：“环哥儿的意思是……让大老爷出面？去对付夏家？那夏家可是正经的皇商，朝廷里头也是有人的。若只是为了拿捏贾蔷，大老爷未必肯招惹这麻烦。”
“不急，慢慢来，琏二哥私下先禀给大老爷知晓便是，等咱们把来龙去脉查清楚了，再作计较。”
贾琏若有所思地点了点头。
商议已定，众人各自散去。
…………
霍知劲护送贾环回到贾府门外，一路欲言又止，脸上神情纠结，走了几步，终于忍不住站住脚，低声道：“大人……卑职有一事，想请示大人。”
贾环见他神色异样，便问：“何事？”
霍知劲迟疑片刻，像是下了很大决心，低声说道：“今日……卑职的父亲从万寿山回京了。”
万寿山行宫那边负责防疫的官员，是分两批回京的。
贾环等人护送太上皇后先行返京，而霍耘、云戈等人留在后面做收尾的差事，故此晚了几日，今日才进城。
贾环一听便明白了，含笑的道：“你是想回家探望父母？”
霍知劲眼睛一亮，满脸期待地连连点头。
沉吟片刻，贾环道：“此事不在我准不准，要看你父母的意思。”顿了顿，又问：“你可明白，当初，霍大人与霍夫人为何要赶你出家门？”
霍知劲神色一黯，低头想了想，缓缓点了点头：“大人，卑职知道。”
刚被赶出家门那几日，他当真是懵的，心里又委屈又惶恐，不知自己做错了什么。
可过了几天，夜深人静时翻来覆去地想，渐渐也醒悟过来了——父亲母亲那番狠心，背后另有深意。
霍知劲抬起头，对贾环道：“从前听父亲说起过，我大伯与贾家东府的敬老爷是同窗好友，还将大堂姐许给了贾家做媳妇（便是珍大奶奶）。后来敬老爷跟着前太……”
贾环轻轻咳嗽两声，不动声色地打断了他。
霍知劲也自知失言，讪讪地笑了笑，改口道：“后来，大伯调回福建老家为官，离开了京城。这么多年，再没见过大堂姐。”
贾环听了，只是微微颔首，并不接话。
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