清早，霍耘洗漱更衣后，踱步来到偏厅。
霍夫人已领着三个儿子候在那里，三个少年郎乖乖站成一排，个个身姿挺拔，瞧着便让人舒心。
难得一家人齐齐全全坐下来吃顿早餐。
霍耘、王锦、云戈刚从万寿山防治回来，皇上特批了半月休沐。
平日，上早朝，霍耘四更天便得出门，一家人凑在一处用饭，着实稀罕。
“老爷，快来，我让后厨做的，都是您爱吃的。”霍夫人含笑招呼。
霍耘和煦地点了点头：“有劳夫人了。”
他刚落座，霍夫人轻轻摆手，三个儿子这才依次坐下。
小儿子霍知微年纪最小，挨着母亲身旁坐，仰脸一笑，眉眼间尽是稚气。
霍夫人忽然想起一事，压低声问：“老爷，昨晚上顺天府衙役来府里禀报，可是有什么急事？”
霍耘手中粥勺一顿，停了片刻，才放下道：“是老二，出了点事，昨夜进了顺天府大牢。”
这话一出，霍夫人脸色骤变，三个儿子也齐齐望向父亲，满眼担忧。
“什么？老爷，老二为何会进大牢？”霍夫人眼眶霎时红了，泪珠滚落。
“唉，昨晚没告诉你，就是怕你瞎操心。”霍耘舀了口咸肉粥，慢条斯理地将原委道来。
老二霍知劲发现两名可疑之人窥探贾侍读，一路尾随不轨。
他便上前查问，抓了他们，将人送到顺天府，反被祁家倒打一耙，暂押候审。
霍夫人听完，气得拍桌：“咱们家老二，心善知礼，断不会平白欺人。他既说那两人窥探官员、不怀好意，那便定然如此！祁家还想颠倒黑白不成？”平时，霍夫人，以温婉贤淑示人，此刻柳眉倒竖，眼角还挂着泪，倒显出几分刚烈。
长子霍知言身形修长，面容清隽，眉宇间颇有乃父的沉静之风。
斟酌着开口：“父亲，儿子可否去顺天府大牢看看二弟？您常教导我们兄弟手足同心，二弟落难，我们去探望，既是情分，也是本分。再者，狱卒知道他是霍家的人，多少会照拂些。”
霍耘微微一笑，老大还是年轻，狱司、狱卒那些老油条，那需要你去提醒，才知道老二的身份。
未置可否，只沉默地喝了口粥。
霍夫人瞧霍耘不说话，晓得这是默许了，立刻张罗起来：“老大，去吧去吧，三兄弟都去顺天府大牢，顺便带些吃的穿的给老二。”顿了顿，又叮嘱，“知言，从账房支些碎银，给狱卒打点。”
霍知言微怔——父亲是顺天府府尹，自家兄弟去探监，还要给底下小吏、狱卒银钱？
会不会，太给他们脸了？
霍耘瞥了他一眼，淡淡开口：“去探监的是你们，不是我。狱卒不在乎你给多少，几两银子也无妨，这是给他们的脸面、敬他们三分。自然，你也可以拿身份去压，强让他们优待老二——老大，你觉得，那样合适么？”
霍知言略一思忖，摇头道：“父亲，儿子明白了。宁可得罪君子，毋得罪小人。几两银子的事，给便给了。”
“老大，狱卒的身份再低，也要养家糊口的。”霍夫人直接道。
老三霍知意，听了连连点头；小四霍知微虎头虎脑的，脸蛋圆润，眼珠乌亮，似懂非懂，也跟着用力点头。
霍夫人催促道：“行了，你们兄弟三个也别在家吃了，我让后厨多备些，你们带去牢里跟老二一块儿用。”
老大大声应道：“母亲，我知道二弟爱吃什么，我去后厨张罗。”老三老四也蹦跳着跟去。
霍夫人又收拾了两套干净衣裳、一条薄毯、一小袋碎银。
霍耘见了摆手：“不用这般多，最迟明日，老二就能出来，贾侍读不是任人欺负的性子。”
霍夫人嗔他一眼：“你们做官的，有你们的打算，我多备，些不碍事。”
…………
顺天府大牢虽不比刑部天牢阴森，却也潮气暗涌，壁上油灯昏黄。
霍知劲那间还算干净，地面洒了水，铺了一层干草，木板床上垫着簇新的褥子——狱卒瞧在霍府尹面上，特意拾掇过。
他正百无聊赖地躺着，手边搁着一块啃净的羊骨头，瞥见隔壁牢房的祁老四背对自己打盹，便扬手一掷，“啪”地意思，羊骨砸正中后脑勺。
“啊！”祁老四捂头跳起，“你小子别太过分！老子是祁家的人，可不是好欺负的！”
霍知劲嗤笑一声，翻身躺平，装作若无其事。
等祁老四骂骂咧咧转回头，他又悄悄摸起另一块骨头，眯眼瞄准。
正在这时，牢门铁锁哗啦一响，狱卒躬身推门：“总旗大人，有人来看您了。”
霍知劲一骨碌坐起，只见大哥霍知言一身月白长衫，面容清朗，眉目如画，透着长兄的稳重温润；三弟霍知意身着靛蓝短褐，膀大腰圆，浓眉高鼻，透着一股英武气；小四霍知微穿着鹅黄小袍，脸蛋圆润，乌溜溜的眼睛眨呀眨，嘴角还挂着笑。
三人身后跟着两名小厮，手里拎着满满当当的食盒与包袱。
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