然而，并非所有的孩子都沉浸在重建家园的忙碌与希望中。赵铁柱，那个在暴雨夜试图扶起柱子、力气不小的男孩，这几天却像变了个人。他不再出现在工地，甚至不再来晾晒课本的土炕边。他变得异常沉默，眼神里憋着一股无处发泄的戾气，像一头被困在笼子里的幼兽。
事情的爆发毫无征兆。那天下午，方明远正和几个村民合力竖起一根房梁，突然听到远处传来一阵喧哗和孩子的哭喊声。他心头一紧，放下手中的活计循声跑去。在村后打谷场旁，他看到了揪心的一幕：赵铁柱像头发疯的小牛犊，正把一个比他高半头的男孩死死按在泥地里，拳头雨点般落下，嘴里发出野兽般的低吼。被打的男孩是村里王屠夫的儿子王小虎，平时仗着家里有点油水，没少欺负其他孩子。
“住手！铁柱！”方明远厉声喝道，冲上前用力将赵铁柱拉开。
赵铁柱被拉开时还兀自挣扎，双目赤红，喘着粗气，脸上沾着泥点和王小虎的血迹。王小虎则躺在地上，鼻青脸肿，嘴角淌血，哭得撕心裂肺。
“为什么打人？！”方明远紧紧攥住赵铁柱的胳膊，声音因为愤怒和后怕而微微发颤。
赵铁柱猛地抬起头，死死瞪着方明远，胸膛剧烈起伏，却倔强地咬着嘴唇，一个字也不肯说。他的眼神里充满了委屈、愤怒，还有一种深切的、被背叛般的痛苦。
旁边一个吓得脸色发白的孩子哆哆嗦嗦地开口：“方老师……是王小虎……他……他说方老师是傻子，放着省城的好日子不过，赖在我们这穷山沟里，连个破棚子都守不住……还说……还说李老师走了，是嫌方老师又穷又傻……”孩子的声音越来越小。
方明远的心猛地一沉。他明白了。那些流言蜚语，像无形的毒刺，不仅扎在他心上，也深深刺伤了这个心思敏感又冲动的少年。赵铁柱是在用他笨拙而暴烈的方式，维护他心目中那个在暴雨中为他们抢书的老师。
“所以你就打人？”方明远的声音低沉下来，带着一种沉重的疲惫，“用拳头就能堵住别人的嘴吗？铁柱？”
赵铁柱依旧死死咬着嘴唇，眼泪在通红的眼眶里打转，却倔强地不肯落下。他猛地挣脱方明远的手，转身就跑，像一道黑色的闪电，瞬间消失在村后通往山林的小路上。
“铁柱！”方明远喊了一声，但少年头也不回。
安抚好哭嚎的王小虎，又向闻讯赶来的王屠夫赔了不是，方明远的心却始终悬着。天色渐渐暗了下来，赵铁柱还没有回来。这孩子性子烈，冲动之下跑进山里，万一遇到危险……方明远不敢再想下去。
他找村长借了盏马灯，又揣上两个冷硬的窝窝头，深一脚浅一脚地走进了暮色笼罩的山林。山风呼啸，吹得树叶哗哗作响，林间小径湿滑难行。方明远一边走，一边呼喊着赵铁柱的名字，声音在空旷的山谷里回荡，却得不到任何回应。他心中焦急，更多的是自责。他忽略了这孩子内心的风暴，那晚赵铁柱试图扶起柱子的身影，那憋着一股劲的眼神，都预示着他心里积压着太多东西。
不知找了多久，马灯昏黄的光晕在黑暗中摇曳，几乎要被浓重的夜色吞噬。就在方明远几乎要绝望时，他忽然瞥见前方一处陡峭山崖下，似乎有微弱的火光闪动。他心头一跳，加快脚步靠近。
那是一个不大的山洞入口，被茂密的藤蔓遮掩了大半。火光正是从里面透出来的。方明远拨开藤蔓，弯腰钻了进去。
山洞里空间不大，却干燥避风。一堆小小的篝火在洞中央燃烧着，跳跃的火光映亮了洞壁粗糙的岩石。赵铁柱抱着膝盖，蜷缩在火堆旁，脸上泪痕未干，眼神空洞地望着跳跃的火焰。火光在他倔强的侧脸上投下明明暗暗的光影。
听到动静，赵铁柱猛地抬头，看到是方明远，他眼中闪过一丝惊慌，随即又扭过头去，用袖子狠狠擦了把脸，恢复那副拒人千里的冷漠模样。
方明远没有立刻说话，他走到火堆旁，放下马灯，也坐了下来。洞内一时只有木柴燃烧的噼啪声和洞外呼啸的风声。沉默在两人之间蔓延，却并不显得尴尬。
方明远的目光落在赵铁柱脚边。那里放着一本用油布仔细包裹的书，书的一角从油布缝隙里露了出来。借着火光，方明远看清了那本书的名字——《钢铁是怎样炼成的》。他记得这本书，是他从大学带来的为数不多的藏书之一，一直放在宿舍的破木箱里。不知何时被这孩子拿了去。
“这本书……”方明远轻声开口，打破了沉默。
赵铁柱身体一僵，下意识地想用脚把那本书藏起来，但犹豫了一下，又没动。他依旧低着头，闷声闷气地说：“我……我不是偷！我就是……想看看。看完了会还你。”
“我知道你不是偷。”方明远的声音很温和，“你喜欢看它？”
赵铁柱沉默了很久，久到方明远以为他不会回答了。就在方明远准备再次开口时，少年低哑的声音响了起来，带着一种与他年龄不符的沉重：“保尔……他那么苦，打仗，受伤，眼睛瞎了，还要写书……他为什么……不放弃？”
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