时间在汗水、吆喝、讨价还价和笨拙的帮忙中缓慢流逝。清晨的凉意被正午的燥热取代，又被傍晚的喧嚣淹没。学生们从最初的笨手笨脚、满腹怨气，渐渐变得沉默而专注。张阳的T恤后背被汗水浸透，紧贴在身上，他咬着牙帮鱼贩把沉重的氧气瓶搬到三轮车上，手臂肌肉贲张；李媛媛精心打理的指甲缝里塞满了泥土和花茎的汁液，她顾不上擦汗，帮花摊姑娘包扎好最后一束康乃馨；陈默的掌心磨出了水泡，他一声不吭，一趟趟帮豆制品摊主搬运沉重的塑料桶，脚步从虚浮变得踏实；苏小雨小心翼翼地帮阿婆把编织好的小动物摆得整整齐齐，偶尔有顾客询问价格，她会红着脸，小声地替阿婆回答。
夜幕彻底降临，市场里的喧嚣才渐渐平息。摊主们开始收拾残局，清点微薄的收入。学生们早已累得筋疲力尽，腰酸背痛，手指僵硬，身上沾满了各种难以形容的气味和污渍。他们瘫坐在市场角落的石阶上，连说话的力气都没有了。
林明德走到他们面前，脸上也带着疲惫，但眼神依旧清亮。“累吗？”他问。
回答他的是一片有气无力的哀叹。
“好，”林明德点点头，“那么，现在还有力气去照顾别人吗？”
学生们愕然抬头，疲惫的眼中满是困惑和一丝抗拒。照顾别人？他们现在只想倒头就睡。
“跟我来。”林明德没有多言，转身带他们离开了气味混杂的菜市场，走向城市另一端的灯火。这一次，目的地是市人民医院住院部。
消毒水的味道比菜市场更浓烈，但少了烟火气，多了冰冷的肃穆。走廊里灯光惨白，偶尔有穿着病号服的人影蹒跚而过，或是护士推着治疗车匆匆穿行。寂静中压抑着痛苦和不安。
林明德带着他们走到一间单人病房门口，轻轻推开门。病房里只开着一盏昏暗的床头灯，空气里弥漫着药味和一种生命流逝的衰败气息。病床上躺着一位极其瘦弱的老人，头发稀疏花白，眼窝深陷，皮肤像一层枯黄的纸贴在骨头上。他闭着眼，呼吸微弱而艰难，床边的心电监护仪发出规律而单调的“嘀嘀”声，屏幕上绿色的线条微弱地起伏着。
“赵老师，我带了几个孩子来看您。”林明德走到床边，俯下身，声音放得极轻极柔。
老人眼皮微微颤动了一下，缓缓睁开。那是一双浑浊、几乎失去焦距的眼睛，茫然地看向门口挤在一起的几个少年少女。
“这位是赵老师，退休前也是一位教师。”林明德向学生们介绍，“他无儿无女，老伴也走了。现在……”他顿了顿，声音低沉下去，“医生说，大概就是这几天了。”
病房里一片死寂。菜市场的疲惫和身上的污秽感瞬间被一种更沉重的东西取代。死亡的气息如此具体地扑面而来，不再是殡仪馆门口模糊的恐惧，而是眼前这具枯槁躯体微弱的呼吸和那冰冷仪器上跳动的线条。
“我们……我们能做什么？”李媛媛的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她看着床上那形销骨立的老人，胃里一阵翻腾，不是恶心，是恐惧。
“不需要做什么特别的。”林明德轻声道，“陪他说说话，如果他愿意听的话。或者，就只是安静地坐在这里，让他知道，他不是一个人。”
学生们面面相觑，谁也不敢第一个上前。这比搬沉重的箩筐、面对嘈杂的市场更让他们无所适从。
最终，是苏小雨。她像是被某种无形的力量推动着，极其缓慢地、一步一步挪到了病床边。她看着老人浑浊的眼睛，看着他那双枯瘦如柴、布满老年斑的手。一种巨大的悲伤和怜悯淹没了她长久以来的恐惧和封闭。她犹豫了很久，久到仿佛时间都停滞了，然后，她伸出自己同样瘦小、微微颤抖的手，极其轻柔地，覆盖在老人冰凉的手背上。
老人浑浊的眼珠似乎极其缓慢地转动了一下，视线模糊地落在苏小雨脸上。他的嘴唇极其轻微地翕动了一下，没有发出声音，但干裂的嘴角似乎向上牵动了一丝几乎看不见的弧度。
张阳、李媛媛、陈默都怔怔地看着这一幕。菜市场的汗水、凌晨收摊的疲惫、此刻病房里沉重的寂静和老人微弱的气息，连同林明德那句“你们是星星”，在心头猛烈地撞击着。他们沉默地走上前，在病床周围或站或坐，没有人说话，只是安静地守着，听着那单调的“嘀嘀”声，看着那微弱起伏的绿色线条。
时间在寂静中流淌。窗外的夜色浓稠如墨。不知过了多久，病床上的老人呼吸似乎平缓了一些，眼睛也缓缓闭上，像是睡着了。
林明德示意学生们可以离开了。他们蹑手蹑脚地退出病房，轻轻带上门。走廊的灯光依旧惨白，但每个人脸上都带着一种前所未有的、混合着疲惫、震撼和某种难以言喻的沉重感。
走出住院部大楼，凌晨的冷风扑面而来，吹散了身上沾染的药味。城市的霓虹在远处闪烁，夜空深邃，繁星点点。
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