“老师……” 林小阳站在宿舍门口，看着黑暗中老师模糊而坚定的身影，声音哽咽，“雨……要下大了……您别去了……”
方明远转过身，朝着声音的方向露出一个安抚的笑容，尽管林小阳可能根本看不清。“傻孩子，这点雨怕什么。你在学校好好待着，等老师回来。” 他顿了顿，声音异常温和，“记住，天会亮的。”
说完，他不再犹豫，转身拄着竹杖，一步步走进浓得化不开的黑暗里。竹杖敲击着土路，发出笃笃的声响，很快就被呼啸的风声吞没。
通往县城的山路崎岖而漫长，对方明远而言，更是如同在无边的墨海中跋涉。他全凭记忆和对脚下路感的熟悉，深一脚浅一脚地前行。竹杖成了他唯一的眼睛，每一次探路都小心翼翼。风越来越大，卷起的沙石打在脸上，生疼。他不得不眯起几乎看不见的眼睛，侧着身子艰难前行。
不知走了多久，终于在一个好心的拖拉机司机顺路捎带下，他在晚上九点多赶到了县城教育局。值班的干部被这个深夜造访、浑身尘土、眼睛几乎失明的老教师和他讲述的事情震惊了。他们查看了林小阳的成绩记录（虽然原始成绩单被毁，但系统里有电子存档），又翻看了方明远带来的草稿本上那些远超同龄人水平的演算，无不为之动容。
“方老师，您放心！孩子这个情况，我们一定重视！” 值班干部拍着胸脯保证，“省赛的资格谁也剥夺不了！明天一早我就向局长汇报，必要的话，我们会联系乡里和村里，做好家长的工作！您先回去，好好休息！”
得到这个承诺，方明远悬着的心终于放下了一半。他谢过值班干部，婉拒了对方留宿的提议。他心里惦记着独自在学校的林小阳，也担心夜长梦多，林建国又去学校闹事。他必须尽快赶回去。
走出教育局大门时，酝酿了一天的暴雨终于倾盆而下。豆大的雨点砸在地上，溅起一片白茫茫的水雾，瞬间就将方明远浇了个透心凉。狂风裹挟着暴雨，像无数条冰冷的鞭子抽打在身上。县城昏黄的路灯在滂沱大雨中变成一团团模糊的光晕，对方明远而言，更是毫无指引作用。
他咬紧牙关，拄着竹杖，凭着来时的记忆和对方向的模糊判断，朝着城外青石村的方向，一头扎进了狂暴的风雨之中。
雨夜的山路，成了吞噬一切的黑色巨兽。脚下的土路被雨水浸泡，变得泥泞不堪，每一步都深陷其中，拔腿异常费力。竹杖在湿滑的泥地里不断打滑，好几次都差点将他带倒。狂风卷着雨水，劈头盖脸地砸来，让他几乎无法呼吸。冰冷的雨水顺着脖子灌进衣服里，带走他身体里仅存的热量，冻得他牙齿咯咯作响。
世界只剩下震耳欲聋的雨声、风声和自己粗重艰难的喘息声。黑暗、寒冷、湿滑、疲惫……重重困境像无形的枷锁，将他紧紧捆缚。他只能凭着顽强的意志力，一步一步地向前挪动。心里只有一个念头：回去，回到学校，回到小阳身边。
就在他挣扎着爬上一段陡坡，眼看就要到相对平缓的路段时，意外发生了。竹杖探到前方似乎有块松动的石头，他下意识地想绕开，脚下却猛地一滑！湿透的布鞋踩在长满青苔的石头上，瞬间失去了所有抓地力。
“啊！” 一声短促的惊呼被风雨吞没。
方明远只觉得天旋地转，身体完全不受控制地向一侧倾倒。他本能地伸出手想抓住什么，却只抓到一把湿滑的野草。紧接着，右腿膝盖外侧传来一阵钻心的剧痛，仿佛骨头都要裂开。他重重地摔倒在泥水里，竹杖脱手飞出老远。
剧痛让他眼前阵阵发黑，几乎晕厥。冰冷的泥水瞬间浸透了他半边身体。他挣扎着想爬起来，右腿却使不上一点力气，稍微一动就是撕心裂肺的疼。他趴在冰冷的泥泞里，雨水无情地冲刷着他的脸，灌进他的口鼻。绝望像这无边的黑夜一样，沉沉地压了下来。
就在意识即将被疼痛和寒冷吞噬的边缘，他仿佛听到了林小阳的声音，带着哭腔，在风雨中微弱地呼唤：“老师……老师……”
他用尽最后一丝力气，朝着声音的方向，艰难地伸出了手。然后，彻底陷入了无边的黑暗。
不知过了多久，一阵急促的脚步声和手电筒晃动的光柱穿透了雨幕。
“哎呀！那是不是个人？！”
“快过去看看！”
“天哪！是方老师！方老师！”
几个天不亮就冒雨赶早去乡里卖山货的村民发现了倒在泥泞中的方明远。手电筒的光照亮了他苍白的脸、湿透的衣服，以及身下被雨水冲刷得有些淡、却依旧刺目的血迹。他紧闭着双眼，眉头痛苦地紧锁着，一只手还朝着青石村的方向，无力地伸着。
第七章 破晓时分
冰冷的雨水还在顺着屋檐往下淌，砸在青石小学宿舍窗下的水洼里，发出单调而压抑的声响。林小阳蜷缩在木板床的角落，身上裹着方老师那条洗得发白的薄被，却感觉不到一丝暖意。窗外是浓得化不开的黑暗，只有偶尔划过天际的闪电，短暂地撕裂夜幕，映出他毫无血色的脸和空洞的眼睛。
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