陈默依言坐下，脊背挺得笔直，双手放在膝盖上，指尖冰凉。他注意到办公室里还有一个人。那人坐在另一张单人沙发上，约莫五十岁上下，身材微胖，穿着一身剪裁考究的深灰色西装，头发梳得一丝不苟，手腕上戴着一块闪着冷光的金表。他脸上带着一种商人特有的、恰到好处的和煦笑容，眼神却锐利如鹰，不动声色地打量着陈默。
“陈老师，给你介绍一下，”王校长身体微微前倾，语气亲昵得像在介绍一位老友，“这位是咱们市里的明星企业家，世杰化工的赵世杰赵总。赵总可是咱们青云中学的老朋友了，一直热心支持教育事业。”他转向赵世杰，笑容更盛，“赵总，这位就是我常跟您提起的陈默陈老师，我们学校的骨干，教学水平一流，深受学生爱戴。”
赵世杰站起身，主动向陈默伸出手。他的手掌厚实有力，带着一种不容拒绝的握力。“陈老师，久仰大名。王校长可是没少夸您，说您是咱们青云的顶梁柱啊。”他的声音洪亮，带着一种惯于发号施令的自信，笑容无懈可击，但眼底深处却是一片深潭，看不出情绪。
陈默机械地伸出手与他相握，只觉得对方的手掌温热干燥，却像一块烙铁烫得他心头一跳。他勉强挤出一个笑容：“赵总过奖了。”喉咙干得发紧。世杰化工！这个名字像一道闪电劈开他混乱的思绪。黑色河流、刺鼻的毒液、李小天苍白的脸……所有画面瞬间涌上心头。他强迫自己保持镇定，松开手，坐回沙发，端起茶杯掩饰性地抿了一口。滚烫的茶水滑过喉咙，带来一丝灼痛。
王校长端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气轻松得像在聊家常：“赵总今天来，一是关心咱们学校的发展，二呢，也是想和咱们教育一线的优秀教师交流交流。赵总一直有个观点，企业的社会责任和人才培养是密不可分的。”他放下茶杯，目光转向陈默，带着一种意味深长的赞许，“陈老师最近在教学之余，似乎对咱们本地的环境状况也很关注？这份社会责任感，和赵总的想法真是不谋而合啊。”
赵世杰适时地接过话头，身体微微前倾，姿态显得诚恳而专注：“是啊，陈老师。现在全社会都在讲环保，讲可持续发展。我们做企业的，更是责无旁贷。世杰化工这些年，在环保技术上的投入是巨大的，目标就是打造绿色化工标杆。”他顿了顿，从西装内袋里掏出一个精致的名片夹，抽出一张烫金名片，双手递给陈默，“不过呢，企业的发展离不开社会各界的理解和支持。特别是像陈老师这样有学识、有见地的知识分子，你们的看法和建议，对我们至关重要。”
陈默接过名片，指尖触到冰凉的卡片边缘。名片上“赵世杰”三个字烫金凸起，下面印着“世杰化工集团董事长”的头衔，背景是化工厂现代化的厂房轮廓图，看起来光鲜亮丽。他盯着那厂房轮廓，眼前却浮现出U盘视频里那在夜色掩护下汩汩涌出的黑色浊流。他抬起头，迎上赵世杰看似坦诚的目光，心脏在胸腔里沉重地撞击着肋骨。
赵世杰靠回沙发，双手交叉放在膝上，脸上的笑容依旧和煦，语气却带上了一丝不易察觉的锋芒：“王校长应该也跟您提过，我这个人呢，最欣赏有真才实学、又能着眼大局的人才。像陈老师这样的人才，埋没在繁重的教学事务里，实在是可惜。”他端起茶杯，慢悠悠地啜了一口，目光却始终锁在陈默脸上，“所以呢，我有个不情之请。我们集团最近正在筹备一个‘环境与社会发展’的顾问委员会，想聘请一些像陈老师这样的社会贤达，为我们提供一些高屋建瓴的建议，帮助我们把环保工作做得更好。”
他放下茶杯，身体再次前倾，声音压低了些，带着一种推心置腹的意味：“当然，顾问的工作不会占用您太多时间，一年可能也就一两次研讨会。至于报酬嘛……”他微微一笑，从西装内袋里掏出一个薄薄的、印着银行标志的信封，轻轻推到陈默面前的茶几上，“这是顾问费的首期，一点心意，算是表达我们求贤若渴的诚意。后续的酬劳，绝对会让您满意。”
那信封静静地躺在光洁的玻璃茶几上，像一块烧红的炭。陈默的目光落在上面，信封没有封口，边缘露出一叠崭新的、深红色的百元钞票的一角。他只觉得一股热血猛地冲上头顶，耳膜嗡嗡作响。高额“咨询费”！校长牵线！换取放弃调查！所有的线索瞬间串联起来，赤裸裸的、毫无遮掩的交易，就这样摆在了他的面前。他感到一阵强烈的恶心，胃里翻江倒海。他猛地抬起头，看向赵世杰。对方脸上依旧是那副诚恳的笑容，眼神却冰冷得像深冬的寒潭，带着一种居高临下的、不容置疑的掌控力。他又看向王校长。王校长正低头吹着茶杯里的热气，仿佛对眼前的一切浑然不觉，嘴角却挂着一丝若有若无的、心照不宣的笑意。
空气仿佛凝固了。陈默的呼吸变得粗重，他能清晰地听到自己血液奔流的声音。愤怒、屈辱、还有一丝被赤裸裸的金钱所勾起的、连他自己都唾弃的动摇，像毒藤一样缠绕着他的心脏。他放在膝盖上的手紧紧攥成了拳头，指甲深深掐进掌心，带来一阵尖锐的刺痛。这刺痛让他清醒了几分。他盯着那个信封，仿佛看到了李小天在病床上痛苦咳嗽的样子，看到了护士站病历上那些触目惊心的诊断。他张了张嘴，喉咙却像被什么东西堵住，发不出任何声音。拒绝？那意味着彻底撕破脸，职称评审泡汤，甚至可能招致更可怕的报复。接受？那意味着背叛，意味着用那些孩子的健康甚至生命，来换取这肮脏的金钱和虚假的安稳。
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