无数家庭围坐在全息投影前，看着公民大会的实况转播。
一位年迈的海蓝星老人看着画面中那些不同形态的异星代表，喃喃道：“陛下这是要让咱们和那些外星犊子……一起过日子？”
旁边的孙子接话：“爷爷，不是一起过日子，是大家一起商量着来。”
“商量？那能商量出什么？”
“不知道，但陛下做的决定，总不会错。”
老人的眼神里闪过一丝复杂，但最终只是叹了口气，“也是，陛下什么时候错过。”
另一个殖民星上，一群刚加入帝国不久的瑞亚鱼人挤在一起，看着全息投影中自己的总督站在讲台上发言，胸鳍不停地抖动——那是激动的表现。
“没想到我们瑞亚身为战败方，居然有资格参与这种大会。”
“是啊，以前在核心圈，我们连银心会的边都摸不到。”
“我现在才相信，咱们的这位皇帝陛下，或许是真的想让大家都过上好日子。”
“嘘，小声点，别乱说话，不过……好像确实是这样。”
而在智械帝国智械星上，无数智械个体正在通过数据网络同步观看大会实况。
它们的生化躯体虽然也有眼睛，却不需要真的用眼来看。
每一个个体都沉浸在地表下方服务器阵列构筑的数字世界里。
“你们看，女皇陛下认可宰相大人的提案了。”
“她真的很重视咱们智械的感受。”
“也许归附银河帝国，是正确的选择。”
“我相信能接纳女皇的皇帝，一定也会善待我等智械种族。”
这一刻，那位未曾露面的皇帝的高大形象，深深烙印在了大多数帝国智慧物种的脑海里。
那些才加入帝国不久的文明中，民众们首次自发地认为，能让这位皇帝管理自己的文明，似乎不是一个错误的选择。
……
公民大会还在继续，文化融合的道路还很漫长。
不过至少，有些人已经开始相信，这个帝国，或许真的能带来一个不同的未来。
这条道路道阻且长是可以预见的，起码目前各成员文明愿意为之付出足够的热情。
另外，尽管许多文化融合无法一蹴而就，但不少大家都认可的红线，已经被划了出来。
比方说，星际文明间臭名昭着的某些非法交易。
两个海蓝星月后，银河帝国边陲星域，原柯伊曼共同体成员“沃尔夫”文明疆域的外围航道。
一艘破旧的武装货船正在虚空中加速航行。
它的表面涂着斑驳的深灰色，没有注册编号，没有识别信号，连引擎的尾焰都被调到了最低亮度，宛如一条在深海中潜行的食人鱼。
船内，一个身材矮胖、浑身长满短毛的生物正坐在指挥椅上，粗壮的尾巴有一下没一下地拍打着地面。
它来自沃尔夫文明，名字叫“喳喳布”。
喳喳布从事的营生说好听点叫“星际劳务中介”，说难听点就是“人口贩卖”。
它的客户遍布原共同体，从需要廉价劳动力的矿业公司，到喜欢收藏异星奴隶的变态富豪，应有尽有。
至于货源嘛，当然是抓来的。
甚至随着银河帝国的成立，它的业务做得反而比先前更简单了。
那些刚加入银河帝国、边境管控还不完善的附庸文明中，多的是无人问津的落后星球，随便一抓就是一大把。
帝国刚成立的这段时间，喳喳布赚到了之前上百年都赚不到的海量财富，心也越来越野了。
这不，刚斥巨资弄到了一艘比原来那艘大了十倍不止的“劳务派遣船”，这货就打起了一个边缘定居点的主意。
此刻，喳喳布正琢磨着干完这票大的要怎么挥霍一下，就听到了手下的急报。
“老大，前方探测到帝国巡逻舰的信号！”一只同样长毛的生物惊呼道。
喳喳布懒洋洋地挥了挥爪子。
“慌什么，咱这船的涂装有反探测涂层，只要不靠近，他们发现不了。再说了……”它嗤笑一声，“帝国刚成立，那些巡逻舰上的兵都是各文明凑出来的草台班子，哪有功夫管咱们这种小买卖。”
手下的紧张稍稍缓解。
但下一秒，货船的警报骤然响起。
“警告！探测到不明空间波动，疑似为跃迁信号！”
喳喳布猛地站起身，尾巴绷得笔直。
它的瞳孔紧缩，看着全息投影上那些从跃迁通道中快速浮现的光点渐渐清晰。
“难道这是传说中帝国的跃迁舰队？坏了，搞不好是刚成立的帝国联合纠察队！”
喳喳布猜的没错，来的舰队中领头的，是一艘深蓝色的巡洋舰，舰体侧面喷涂着金色的星辰与长剑交错徽章。
那是帝国纠察队的标志。
“这……这怎么可能？！”喳喳布的声音在颤抖，“帝国纠察队不是在中央星海附近忙碌吗，怎么会出现在这里？这里是边陲，距离帝国中央足足上万光年！”
通讯频道突然被强行接通，一个冰冷的女声从中传出。
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