坠落的时间比叶岚预想的长。长到她有足够的时间去思考——如果这个裂缝没有底，她会在坠落中耗尽体力，然后摔死在一片看不见的黑暗中，左手还在流血，短刀还握在右手里。她想到月隐，想到月隐一定会在裂缝边缘蹲下来，朝下面喊她的名字，一遍一遍地喊，直到声音哑了。她想到影棘，影棘可能会跳下来，不管下面有多深，不管跳下来会不会死。她想到夜王，夜王会站在那里，用幽蓝色的光探进裂缝里，看着她在黑暗中越来越远，直到看不见了也不走。
她不想死。不是因为她怕死，是因为她答应了要回来。晚一点回来也是回来。她答应过月隐说，她答应过夜王说会来找你，她答应过孟小满会把那个包裹原样带回去。答应了，就要做到。她在坠落中翻转身体，把短刀插进裂缝的壁面——刀刃刮过岩石，发出一声尖利的、像金属撕裂一样的响声，溅出几粒火星。那一下减缓了她的下落速度，但没有让她停下来。她又用鞋尖去蹬崖壁，左脚的靴子在岩石表面刮了一下，蹭掉了一片皮，疼痛从脚趾窜上来，像一根烧红的针。她咬紧牙关，第二次把刀插进去，这一次更深，刀刃嵌进了一道裂隙里，卡住了。她的身体在刀柄上悬挂了一瞬，然后短刀从裂隙中松脱出来，她又往下坠了一段，但速度已经慢了很多。
第三次。她看到了一个落脚点。那是一块凸出的岩石，半截悬在裂缝的壁上，表面覆盖着一层暗黑色的、像苔藓一样的东西。她蹬过去，脚落在岩石上，身体失去了平衡，膝盖跪了下去，磕在石头边缘，疼得她眼前白了一瞬。但她没有松开刀，也没有松开左手——左手还在流血，血顺着指缝滴在岩石上，滴在那层黑色苔藓上。苔藓在接触到血的一瞬间，像是被烫到了一样，猛地缩了一下，边缘微微卷起，露出下面深灰色的、湿润的岩石表面。
叶岚看到了。它怕血。
她跪在岩石上，把还在流血的左手伸到苔藓上方，让血一滴一滴地落下去。每一滴血落在苔藓上，苔藓都缩一下，然后慢慢变淡，从暗黑色变成灰白色，从灰白色变成浅灰色，最后变得透明，像一层薄薄的冰，轻轻一碰就碎了。她不知道这些苔藓是什么，不知道它和那些从地面上长出来的黑色触须是什么关系。但她知道一件事——她的血有用。不只是对半虚体有用，对这里的任何东西都有用。因为血是活的，而这里是死的。死的东西碰到活的东西，会怕。
她把短刀叼在嘴里，用右手撕下左手袖子的一截布条，缠住虎口上那道还在流血的伤口，用力勒紧。血止住了，布条很快被染成了深红色，但没有再往外渗。她站起来，看着裂缝深处——下方还有很长一段距离，她能看到微弱的光，不是暗红色天空的光，是一种更柔和、更浅的、像从水底透上来的光。那光的颜色是浅金色的，和她记忆中曦的金色眼睛有几分相像，但更冷一些，像月光。
她开始往下爬。用短刀和靴尖在岩壁上找支点，一寸一寸地往下挪。那些黑色苔藓在她经过的时候纷纷缩退，像一片被火燎过的草原，从她触碰的地方向四周扩散，留下干净的、灰白色的岩壁。她的路径变成了一条在黑暗墙壁上蜿蜒的浅色带，像一条从高处垂下来的丝带。
不知道过了多久，她终于到了底。
裂缝的底部不是想象中的岩洞，是一片被掏空了的地下空间，大得像一个倒扣的碗。空间的正中央悬浮着一团东西——不是生物，不是物体，是某种介于两者之间的、正在缓慢旋转的深色球体。球体的表面覆盖着细密的黑色触须，像一层活着的绒毛，每一条都在以不同的节奏收缩和舒展，像无数个正在呼吸的肺。那些黑色触须延伸到整个空间的墙壁上、地面上、顶部上，像一张密不透风的网，把所有东西都包裹在里面。而那张网的所有触须，都连着中央那个球体。球体是心脏，触须是血管。整个地下空间，是一个活着的器官。
叶岚站在那张网的边缘，看着中央那个正在旋转的球体，看着那些收缩和舒展的触须，感受着脚下地面传来的、缓慢的、像心跳一样的震动。它在呼吸。这个地下空间，这张网，这个球体，全部都是活的。和地面上那些黑色触须同源，但更深，更古老，更完整。
球体转动了一下。它的表面露出了一道不太一样的纹理——不是触须，不是血管，是一条细细的、弧形的、像是被什么东西划过的痕迹。那痕迹的颜色是暗金色的，像是一道旧伤疤，被埋在了黑色的绒毛下面，快要看不见了，但还在。叶岚盯着那道暗金色痕迹，看了很久。她想到了回声的话，想到了源初者和卡尔是同一枚硬币的两面，想到了夜王说这片大地在暗影能量的喂养下长出了第三种东西。如果暗影能量是毒，这片大地中毒太久了，久到它自己的身体开始从内部分解。那道暗金色痕迹是源初者留下的吗？还是卡尔？还是比它们都更古老的东西？
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