林默放下相机包，从里面拿出一把折叠工兵铲——这是他昨晚在镇上五金店临时买的。他蹲下身，开始清理地面的落叶和浮土。动作起初有些生疏，带着城市人特有的笨拙，但很快，一种奇异的专注取代了最初的迟疑。泥土的气息越来越浓，混杂着腐烂树叶的微酸味。铲尖触碰到更深的土层，发出沉闷的声响。
一下，两下……汗水顺着他的额角滑落，滴入翻开的泥土里。手臂开始发酸，但他没有停歇。祖父的字迹在脑海中浮现，清晰而坚定。他仿佛不是在挖掘，而是在进行一场迟到了几十年的仪式，一场与土地、与过往的郑重对话。
“咔！”
一声异响从铲尖传来，像是碰到了什么坚硬的东西。林默的心猛地一跳，动作瞬间变得小心翼翼。他丢开铲子，改用双手，像考古队员对待珍贵文物般，轻柔地拨开周围的泥土。很快，一个深埋在树根旁、约莫一尺见方的物体轮廓显露出来。它被厚厚的、早已失去韧性的油布包裹着，上面沾满了黑褐色的泥土。
林默的心跳得飞快，指尖甚至有些颤抖。他屏住呼吸，一层层剥开那腐朽的油布。油布之下，是一个锈迹斑斑的铁盒，表面覆盖着暗红色的铁锈，棱角处已经被岁月侵蚀得有些模糊。盒盖与盒身紧紧咬合在一起，仿佛一个尘封已久的秘密，固执地守护着内里的真相。
他尝试着掰动盒盖，纹丝不动。锈蚀和泥土将它封得死死的。林默环顾四周，捡起一块边缘锋利的石头，小心翼翼地沿着盒盖的缝隙敲击、撬动。每一次敲击都发出沉闷的“铛铛”声，在寂静的清晨格外清晰。汗水浸湿了他的后背，额前的碎发黏在皮肤上，但他浑然不觉，全部的注意力都集中在那方寸之间。
终于，伴随着一声令人牙酸的“嘎吱”声，盒盖被撬开了一条缝隙。一股陈腐、带着铁锈和泥土腥味的气息涌了出来。林默深吸一口气，用尽力气，猛地将盒盖完全掀开。
盒子里没有金银财宝，没有惊世秘密，只有一叠折叠得整整齐齐、颜色发黄发脆的纸张。他小心翼翼地取出最上面的一张，纸张的边缘已经有些破损。他轻轻展开，上面是用毛笔书写的工整楷书，墨色虽已黯淡，字迹却依然清晰有力：
“民国三十二年，癸未，腊月廿三。倭寇肆虐，山河破碎。值此危难之际，吾林氏一族并村中张、王、李、陈等二十六户，计一百三十七口，齐聚老槐树下，焚香告天，歃血为盟：
家园虽陋，乃先祖血汗所筑，吾辈生于斯，长于斯，亦当死于斯！
任他枪炮威逼，利诱相胁，此心不移，此志不渝！
一息尚存，寸土不让！
若有背誓者，天地共诛，人神共弃！
此誓，天地为证，日月可鉴！”
誓言下方，是密密麻麻、用不同笔迹签下的名字和按下的红指印。那些名字，有些林默在族谱上见过，有些则完全陌生。但每一个名字，每一个鲜红的手印，都像一枚烧红的烙铁，重重地烫在他的灵魂深处。他仿佛看到在那个寒风凛冽的冬夜，一群衣衫褴褛却目光坚定的村民，围聚在这棵老槐树下，以血为墨，以命为誓，共同许下守护家园的沉重诺言。那份决绝的悲壮，穿越八十年的时空，重重地撞击着他的胸膛。他握着纸张的手指微微颤抖，眼眶不受控制地发热。
就在这时，一阵刺耳的、与这片宁静格格不入的轰鸣声由远及近，粗暴地撕裂了清晨的静谧。林默猛地抬头，只见一辆涂着明黄色油漆、体型庞大的推土机，如同钢铁巨兽般，正沿着村口的土路缓缓驶来，履带碾过路面，发出沉闷的碾压声。紧随其后的，是一辆黑色的越野车。
推土机在距离老槐树不远处停下，引擎并未熄火，低沉的轰鸣持续不断地制造着噪音。越野车门打开，一个穿着深蓝色工装制服、身材敦实的中年男人走了下来。他约莫四十多岁，头发梳得一丝不苟，脸上没什么表情，眼神锐利而直接，带着一种公事公办的冷漠。他径直朝着林默和老槐树走来，步伐沉稳有力。
林默下意识地将手中的盟约纸张迅速折好，塞回铁盒，盖上盒盖，然后站起身，挡在了铁盒和老槐树前，目光迎向那个走来的男人。
“你就是林默？”男人在距离林默几步远的地方站定，声音不高，却清晰地盖过了推土机的噪音，带着一种不容置疑的权威感。他的目光扫过林默沾满泥土的双手和工兵铲，最后落在他脸上，没有任何寒暄。
“我是。”林默挺直了脊背，尽量让自己的声音听起来平静。
“我是王强，负责这片区域的拆迁工作。”男人自我介绍，语气平淡得像在念一份文件，“林先生，拆迁公告已经发布，搬迁期限是七天。这棵树，”他抬手指了指林默身后的老槐树，“在红线范围内，需要尽快清理。”
他的目光越过林默的肩膀，似乎瞥了一眼地上的铁盒和翻开的泥土，但并未停留，很快又回到林默脸上：“我知道你刚回来，可能对老家有感情。但工程进度不能耽误，这是市里的重点项目。希望你能理解，配合我们的工作。”
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