母女二人难得地闲话了些家常，太后再三叮嘱她定要按时用膳，保重凤体。
阳光透过枝叶缝隙洒下，在独孤沉甯玄色的常服上跃动着斑驳的光点，也仿佛驱散了一些她眉宇间沉积的郁气。
直到日头偏西，太后才放她回去。
离开御花园时，独孤沉甯回头望了一眼那片生机盎然的景致，深深吸了一口带着花香的空气。
太后的介入，像是一次恰到好处的休止符，不仅让她疲惫的身心得以喘息，更用温暖的回忆，为她注入了另一份坚定前行的力量。
她回到养心殿，并未立刻重新扎入奏章，而是吩咐宫人传膳，并让容允岺将几份不那么紧急的奏疏暂时压下。
有些路，确实需要慢慢走。
而守护这片承载着无数记忆与期望的江山，亦是一场漫长的征途，她需要有足够的精力，走下去。
*
时如流水，转眼新帝登基已过一年有余，朝局在新政推行下渐趋平稳。
这日大朝会，当户部关于清丈田亩的奏报议毕，殿中短暂寂静了一瞬，一位年迈的御史大夫手持玉笏，颤巍巍出列，躬身启奏。
“陛下承嗣大统，励精图治，臣等感佩。然，”他话锋一转，声音提高了几分，“国之后宫，不可久虚。陛下虽…虽为女身，然既登大宝，为江山社稷计，为皇嗣传承虑，亦当广选贤德，充盈后宫，以固国本。此乃祖宗旧制，亦是臣等为陛下万世基业所虑，恳请陛下恩准！”
此言一出，如同在平静的湖面投下巨石。
几位思想守旧的老臣纷纷出列附议，言语间无非是“皇嗣至关重要”、“后宫不可无主”、“依循旧例”云云。
龙椅之上，独孤沉甯眸光微敛，面上看不出喜怒。
她目光扫过下方那些慷慨陈词或低头不语的臣子，心中一片冷然。
广纳后宫？绵延子嗣？
她自是明白这些臣子心中所想。
一部分是真心担忧皇储空悬，国本不稳；另一部分，恐怕是想借此机会，将家族子弟或精心培养的女子送入宫中，以期延续或获取更大的权势。
毕竟，女帝的后宫，若仿前朝旧制，入选者未必仅限于男子。
没等她开口，另一位较为开明的阁臣便已出列反驳：“李大人此言差矣！陛下乃千古未有之女主，岂可全然套用前朝旧制？如今新政初行，百废待兴，正是陛下宵衣旰食之时，选秀之事，劳民伤财，分散圣心，实非当务之急！”
“王阁老此言谬矣！皇嗣乃天下之本，岂能因政务而废？”
“陛下圣体安康，来日方长，何必急于一时？”
“祖宗规制…”
朝堂之上，顿时争论不休。
独孤沉甯静听片刻，直到争论声渐歇，所有目光重新汇聚到她身上，她才缓缓开口：“众卿之意，朕已知晓。”
她顿了顿，目光扫过方才进言最力的几位老臣，语气平静却带着千斤之力：
“江山社稷之重，在于民安，在于国富，在于兵强，在于法度清明。皇嗣传承，固然重要，然，绝非眼下首要。”
她微微前倾身体，无形的威压弥漫开来，“朕，非前朝帝王，无需依样画瓢。朕之天下，亦非靠联姻与子嗣来稳固。”
“选秀之事，耗费巨大，易生奢靡之风，更易助长外戚权宦之患，前朝教训，历历在目！”她语气转厉，“朕登基未久，当以万民福祉为先，以革新积弊为要。此事，日后休要再提。”
这意思是毫无转圜余地。
那几位老臣脸色一阵青白，还欲再言，在触及新帝那冰冷锐利的目光时，所有话都卡在了喉咙里。
他们这才恍然惊觉，这位女帝，绝非可以轻易用祖制和规训拿捏的寻常女子。
她手中的权柄，是她自己一步步夺来，并凭借铁腕新政稳固下来的。
“若无其他要事，便退朝吧。”
独孤沉甯不再给他们机会，起身离去，留下满殿心思各异的臣工。
回到养心殿，独孤沉甯揉了揉眉心，容允岺无声地递上一杯温茶。
她接过，并未饮用，只是握在手中汲取着那点暖意。
“允岺，”她开口，声音里带着一丝嘲讽，“你说，他们是不是觉得，朕这个皇帝，当得还不够像样？”
容允岺垂眸，“陛下乃天下之主，无需像任何人。”
独孤沉甯轻笑一声，是啊，她走的本就是一条前所未有的路，何必在意那些迂腐之言。
只是，这后宫之事，恐怕不会就此平息。
那些盘根错节的势力，总会想方设法地将触角伸向权力的最中心。
她垂眸，看着白玉茶盏中澄澈的茶汤，氤氲的热气模糊了她眼底的神色。
“当真是无趣。”
她轻嗤一声，语气里听不出怒意，只有一种看透了把戏的索然无味。
仿佛刚才朝堂上那场关乎国本的激烈争论，于她而言，不过是一出连演员都演技拙劣的闹剧。
无非是那些老掉牙的理由：祖宗规制、皇嗣传承、稳固国本。
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