“说。”
“我做的事，只要是对大清好的、对百姓好的，皇上不能拦。”
爱新觉罗·铭赫看着她，“你这是在教朕做事？”
“我不敢。”楚沉甯看着他，目光坦荡，“我只是丑话说在前头。皇上让我复位，是因为我有用。既然有用，就要让我用出来。如果我做什么都要被拦着，那我坐在这里，和从前那个什么都不会的皇后，有什么区别？”
爱新觉罗·铭赫沉默了很久，他想起她写的那些策论，她要的不是权，不是利，是要做事。
他觉得有些恍惚，他这辈子见过太多人向他求东西：求官、求财、求恩宠、求活路。
可这个女人…
“好。”他说，“朕不拦你。”
“多谢皇上。”
爱新觉罗·铭赫站起来，在屋子里走了两步，又停下来，“还有一件事。”
“皇上请说。”
“容允岺。”他说出这个名字的时候语气很平，可楚沉甯听出了底下压着的东西，“朕可以把他调回禁军。但他不能再像从前那样，隔三差五往你这里跑。”
楚沉甯看着他，目光平静，“容统领是禁军统领，职责是护卫宫禁。他来坤宁宫，只能是公务。”
爱新觉罗·铭赫看着她，想从她脸上找出一丝破绽。
可她什么表情都没有，像是在告诉他你想多了。
“好。”他说，语气松了一些。
楚沉甯没有再说别的，她知道在这件事上，多说一个字都是多余。爱新觉罗·铭赫已经让步了，她不需要再进一步。再进一步，就是挑衅。
爱新觉罗·铭赫又站了一会儿，似乎在等她说点什么。
可她只是坐在那里，看着他，等着他走。
“朕走了。”他终于说。
“皇上慢走。”
他转身走了出去。走到门口时，他停下来，回过头。
“乌拉那拉·沉甯。”
“我在。”
“朕答应你的事，都会做到。”他顿了顿，“你答应朕的事，也要做到。”
楚沉甯站起来，微微颔首。
“我明白。”
爱新觉罗·铭赫走了。脚步声在宫道里渐渐远去，最后被夜风吹散。
小顺子从门外探进头来，确认爱新觉罗·铭赫走远了，才小心翼翼地走进来。
“娘娘，皇上他…”
“他只是来确认一件事。”楚沉甯重新坐下来，拿起书。
“什么事？”
“确认我还是不是他能掌控的人。”她翻过一页，“他知道了。他可以掌控我，只要他不拦着我做事。”
小顺子似懂非懂地点了点头。
楚沉甯没有再说下去。她低下头，继续看书。
灯光照在她脸上，照在她嘴角那个淡淡的、没有温度的弧度上。
复位了。
是因为她有用，是因为他需要她，是因为她用自己的脑子、自己的策论、自己织了数月的网，让他不得不走到这一步。
各取所需。
公平交易。
*
复立为后的第七日，楚沉甯第一次以皇后的身份出现在乾清宫的内廷议事厅。
这是爱新觉罗·铭赫特许的。他对朝臣的说辞是“皇后摄六宫事，有关后宫用度、命妇管理等事宜，需皇后亲理”。可所有人都知道，她出现在这里，绝不只是为了后宫用度。
议事厅里坐着六个人：户部侍郎、内务府总管、两名御史，以及两名负责记录的内阁中书。他们看见楚沉甯走进来的时候，脸色各异：有人皱眉，有人低头，有人面无表情，有人偷偷抬眼打量。
楚沉甯没有理会这些目光，她在爱新觉罗·铭赫下首的位置坐下，面前摊着一本册子，封面上没有字。
“今日所议，是江南赈灾款项的拨付。”她开口，声音不高，清清楚楚，“户部拟拨银八十万两，其中三十万两用于购粮，二十万两用于运输，三十万两用于灾后安置。诸位以为如何？”
户部侍郎愣了一下，显然没想到这位刚复位的皇后，开口就是江南赈灾的具体数字。
“回娘娘，这个方案是户部反复核算过的——”
“反复核算？”楚沉甯翻开面前的册子，目光落在一行字上，“购粮三十万两，按江南市价，可购米四十万石。可去年两江总督的奏报里说，江南连年受灾，本地粮产已不足往年六成。四十万石米，从哪里购？”
户部侍郎张了张嘴，没说出话来。
“从湖广调运。”楚沉甯替他说了，“湖广的米运到江南，每石运费加耗损，至少要多花三成。这三十万两，真正能买到手的，不到三十万石。”
她合上册子，看着户部侍郎。
“本宫建议，购粮款增至五十万两，从内务府历年盈余中拨补。运输由漕运衙门负责，不另支款。至于灾后安置，以工代赈，让灾民自己修堤筑路，朝廷出粮，不出银子。这样算下来，八十万两，够了。”
议事厅里安静了，户部侍郎低头算了算，额头开始冒汗；两名御史对视一眼，都没说话；内务府总管张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
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