楚沉甯批完最后一本奏折，放下笔，靠在椅背上，闭上眼睛。
她在想爱新觉罗·铭赫的病还要半年才能好，这半年里，她要替他守住这个天下。
半年之后，他的病好了，但是她手里已经握着的东西，不会再交出去。
她睁开眼，拿起桌上的一本新折子，翻开。朱笔在手，红字落下。
窗外，竹叶在风里沙沙地响，像是在替谁鼓掌，又像是在替谁叹息。
政变平定后的第三年，江山稳固，万民归心。
江南的盐税连年增收，西北的边患已平息，朝堂上满汉之争虽未根除，却也不再像从前那样动辄僵持不下。
楚沉甯临朝称制的这三年，吏治澄清，国库充盈，百姓安居。民间甚至有人开始悄悄称她为“女尧舜”，虽然没人敢在公开场合说，可这话像春天的草，压不住，一茬一茬地往外冒。
而爱新觉罗·爱新觉罗·铭赫，在养心殿里“养病”，养了三年。
他的病在第二年春天就已经好了。周明远的方子对症，半年的调理之后，他的咳嗽止了，咯血停了，气色也恢复了许多。
可他没有对外宣布自己痊愈，甚至没有停止服药。不是身体还需要，是因为他发现自己已经不知道该怎么“不养病”了。
朝堂上，六部九卿有一半是楚沉甯提拔的人。户部的沈晚辞虽然只是四品女官，可户部侍郎每月的账目都要先送坤宁宫过目，才敢上呈御览；兵部的军饷调拨，不经皇后用印，一文钱都动不了；吏部的铨选，三年来所有四品以上官员的任命，都出自皇后之手。
军队也是。禁军统领容允岺，是皇后的人；九门提督，是皇后的人；京郊三大营的统帅，两个是皇后的人，第三个虽然不算是，可他的粮饷走的是皇后的账，他的家眷住在京城，而京城是禁军的地盘。
这三年里，容允岺对楚沉甯忠心耿耿，从未有过一丝动摇。无论是政变当夜的浴血厮杀，还是平日里的宫禁巡查，他始终站在离她最近的地方，替她挡掉一切明枪暗箭。
朝中有人私下议论，说容统领是皇后的影子。她到哪里，他就到哪里；她需要什么，他就做什么。
他从不邀功，从不辩解，只是沉默地、坚定地，做她最锋利的那把刀。
就连他的儿子们大皇子、三皇子废了，剩下的几个皇子，最大的不过十二岁，小的还在襒裤。他们每个月去坤宁宫给皇后请安，回来的时候总是恭恭敬敬，一口一个“皇额娘”，叫得比亲生的还亲。
他知道那不是真心，可那些孩子怕她，比怕他这个父皇还要怕。
有一次，五皇子在坤宁宫打碎了一只茶碗，回来后吓得哭了一整夜，说“皇额娘会不会生气”。他当时想安慰儿子，说“你皇额娘不会为了一只茶碗生气的”，可话到嘴边又咽了回去。
因为他也不确定，自己这个皇帝，还有没有资格替别人求情。
爱新觉罗·铭赫不是没想过反抗。
第二年夏天，他试着召见了几位旧部。一个是当年跟着他征战西北的老将军，如今在京城闲居，没有实职；一个是他在潜邸时的旧仆，如今在外省做个不大不小的知府；还有一个是他一手提拔起来的御史，以敢言着称，尚未被皇后收买。
三个人在养心殿坐了一个时辰，喝茶，叙旧，说了些不痛不痒的话。他暗示了一下，三个人都没有接话。
老将军走的时候，在门口停下来，回过头看着他，欲言又止，最终还是说了。
“皇上，老臣说句不该说的话。皇后娘娘这三年，把天下治理得很好。老臣在京城住了两年，亲眼看着粮价一年比一年低，盗贼一年比一年少。老臣不知道皇上和皇后之间有什么事，可老臣知道，这天下的人心，不在养心殿了。”
他站在门口，看着老将军的背影消失在宫道尽头，站了很久。
第三年春天，他又试了一次。这一次，他找了身边最信任的人李德全。李德全伺候了他二十多年，从他还是皇子的时候就跟着他，是他最贴心的奴才。
他把李德全叫到跟前，问了一句不该问的话：“德全，你告诉朕，朕现在还能调动多少人？”
李德全跪在地上，低着头，沉默了很久。
“皇上想听真话？”
“说。”
“皇上现在，一个人都调不动。”李德全的每一个字都像刀子，“禁军是容统领的，九门是赵提督的，京营是王、李二位将军的。这些人，都听皇后娘娘的。皇上身边的侍卫，有一半是容统领安排的。就连奴才——”
他的声音开始发抖，“奴才每天早上喝的茶，都是坤宁宫送来的。”
爱新觉罗·铭赫看着跪在面前的李德全，看着他花白的头发，看着他微微发抖的肩膀，忽然觉得很累。
是心累。
他想起三年前，他让楚沉甯代批奏折的时候，以为自己只是在生病期间找一个帮手。
他想起两年前，她把内廷女官的权力从坤宁宫扩展到六部的时候，以为她只是在提高效率。
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