两人刀剑相击的脆响里，佩蓉忽然看清为首者的脸——那道横贯眉骨的刀疤，与她梦中砍向红衣女子的黑衣人，重合得分毫不差。
“火纹锁！”为首者瞥见佩蓉颈间的长命锁，突然狂笑，“老主子没骗我们，果然能在太原找到皇室遗孤！”
佩蓉浑身一震，长命锁在掌心烫得灼人。王生趁机掷出半块残玉，玉片在空中划过弧线，竟与为首者腰间的另一半严丝合缝，组成完整的图腾——那是前朝暗卫的效忠纹章。
“你才是暗卫余孽！”庞勇的枪尖抵住王生咽喉，“沙匪是你引的，黑衣人是你派的，你就是想借我之手，除掉佩蓉这个前朝隐患！”
王生的短刃还沾着黑衣人的血，却笑得诡异：“是又如何？她活着，你庞家当年屠村的罪证就不会灭。你护她，不过是想亲手掐灭这桩丑闻。”
火把突然“噼啪”爆响，照亮麻袋里女童惊恐的脸。佩蓉看着她颈间的银锁，竟与自己的长命锁是同款纹样——那是养父母给附近村落所有孩子都打的，说是能辟邪。
“都住口！”佩蓉将长命锁扯下掷在地上，锁身与地面相撞的脆响里，她忽然想起养母临终前的话，“当年救你的，是个穿黑甲的少年，他把你藏在水缸里，自己引开了追兵。”
庞勇的枪尖猛地一颤。他想起十五岁那年，确曾在屠村现场救过一个女娃，她当时攥着块桃花膏，哭得像只受惊的猫。他把母亲留的玉簪塞给她，说“拿着这个，能找到我”。
“那玉簪……”佩蓉的声音发颤，“是不是刻着个‘勇’字？”
黑衣人趁机挥刀砍来，庞勇转身护她，后背结结实实挨了一刀。血溅在佩蓉脸上时，王生的短刃也刺穿了为首者的咽喉。
“原来你早知道。”王生看着庞勇染血的后背，眼底的狠戾褪成落寞，“你护她，不是怕丑闻，是真的想赎罪。”
破庙外传来马蹄声，是知府带着衙役赶来了。佩蓉扶着庞勇坐下，指尖抚过他后背的刀伤，忽然笑了——三百年前的血色里，红衣女子坠崖前推开的少年，不也穿着这样的黑甲吗？
“桃花膏凉了。”她捡起地上的锦盒碎片，“下次，换我为你熬。”
庞勇攥住她的手，血珠滴在两人交握的指缝间，像极了海棠树下那摊化不开的红。而王生站在火光里，将两半残玉扔进火堆——前朝的恩怨，终究该随灰烬散去。
女童的哭声渐止，佩蓉忽然听见远处传来熟悉的童谣，正是太原城流传了百年的那首。她抬头望向庙外，晨光正刺破云层，照得满地海棠花瓣，亮得像从未染过血。
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