佩蓉指尖的引魂香第三十七次颤了颤。
那缕本该指向「食髓仙厨」的青烟，正绕着城南破面馆的门槛打旋，像被无形的妖力钉死在青砖缝里。琳琳塞给她的寻厨玉牌在袖中发烫，刻着的「味」字已晕开血纹——这是第十七个失灵的信物了。
「夫人还是回吧。」面馆老板往灶膛里添了块千年阴沉木，火苗腾起时映出他手腕上的锁链，那锁链竟在沸油里泛着银光，「我这灶王爷认主，进了别家厨房就得炸炉。」
佩蓉刚要摸出腰间的避妖符，檐角突然落下三滴血珠。她抬头的瞬间，香灰骤然断成两截，寻厨玉牌「啪」地裂开，露出里面裹着的半片鳞甲——与昨夜王生枕下那片，纹路分毫不差。
讨债的阴差已踹开木门，锁链拖地的声响里，老板突然咧嘴笑了，嘴角咧到耳根：「夫人可知，食髓仙厨的舌头，都得泡在心头血里养？」
阴差的锁链缠上佩蓉手腕时，她才看清那链节上嵌着的不是铁环，是一粒粒凝着血丝的牙齿。老板往沸腾的汤锅撒了把香料，白雾腾起的瞬间，琳琳的声音突然从雾里钻出来，带着被掐住喉咙的湿响：「佩蓉……别信玉牌……那是小唯用……用十七个厨子的魂炼的……」
话音未落，汤锅突然炸开。溅在青砖上的油星竟化作细小的人脸，每张脸都在重复同一句话：「王大人的心头血，比千年雪莲还鲜呢。」
佩蓉袖中的避妖符「轰」地燃起，符纸灰烬里浮着半片鳞甲——与老板手腕锁链的缺口，严丝合缝。老板撕下脸上的人皮面具，露出蜥蜴精布满黏液的脸，却用着王生的声音笑：「夫人以为寻的是厨子？小唯要的，是能炖熟你仙骨的火候啊。」
阴差的锁链突然反向收紧，将蜥蜴精捆了个结实。为首的阴差摘下官帽，露出琳琳苍白的脸：「第十七道关过了，夫人可敢跟我去后厨？」她指了指面馆后屋，门缝里渗出血色的蒸汽，「你要找的仙厨，正在炖他自己的仙元呢。」
佩蓉摸向腰间的玉牌碎片，突然想起昨夜王生说梦话时，指尖无意识画着的符——正是此刻琳琳锁链上的镇魂纹。
后屋的门轴发出锈铁摩擦的尖啸，佩蓉刚迈过门槛，就被一股浓郁的药香裹住——那香气里混着极淡的龙涎，与王生佩剑常年沾染的气息如出一辙。
灶台上的青铜鼎正咕嘟作响，鼎沿攀着的不是寻常水垢，是凝成片的银色鳞片。仙厨背对着她站在鼎前，玄色衣袍下摆浸在血泊里，手里握着柄剖骨刀，刀尖滴落的血珠坠进鼎中，竟激起一圈圈金色涟漪。
“夫人可知，”仙厨的声音像被砂纸磨过，却莫名熟悉，“要炖出能续仙骨的汤，得用活龙的心头肉当引？”他缓缓转身时，佩蓉看见他脖颈处的齿痕——三枚牙印，与王生昨夜在她肩头留下的形状分毫不差。
鼎中突然浮出半颗心脏，搏动间泛着青光。佩蓉猛地后退，撞翻了身后的药架，无数药瓶碎裂的声响里，她认出其中一瓶贴着的标签：“千年龙血，饲妖专用”——那是小唯梳妆台上常摆着的东西。
仙厨突然笑了，剖骨刀指向她心口：“王大人托我问您，是要保他的龙身，还是护您的仙根？”
鼎中的心尖肉突然炸开，溅在佩蓉脸上的血珠竟化作细小的龙鳞。她摸向心口的刹那，仙厨脖颈的齿痕突然渗出血来，与王生昨夜留在她肩头的印记产生诡异共鸣。
“白薇薇给您的避妖符，”仙厨将剖骨刀扔在地上，刀柄刻着的“生”字滚到佩蓉脚边，“是用王大人的龙筋混着我的仙元炼的吧？”他扯开衣襟，露出胸口狰狞的伤口——里面嵌着半枚玉佩，正是王生自幼佩戴的那枚龙纹佩。
佩蓉突然想起三日前，王生醉酒后攥着她的手说胡话：“蓉儿，若有朝一日我成了妖，你……”话没说完就被白薇薇打断，当时白薇薇端来的醒酒汤里，飘着片她以为是桂花的金色鳞片。
药架残骸里，那瓶“千年龙血”突然自行炸裂。血雾中浮现出白薇薇的脸，笑得妖冶：“佩蓉姐姐，你以为他寻仙厨是为了续你的仙根？”她指尖弹出一缕红线，缠上鼎中翻腾的龙血，“他是要把自己的龙丹，炖成能让你堕仙为妖的汤啊。”
仙厨突然剧烈咳嗽，咳出的血沫里混着半片龙鳞。他指着鼎中渐渐凝成的人形虚影，喉间发出困兽般的呜咽：“那是……王大人剜心时，没来得及收回的一缕龙魂……”
佩蓉的仙根突然灼痛，她看见自己手腕的仙纹正一点点变淡，而白薇薇弹出的红线，已顺着她的指尖，缠向心口——那红线的尽头，系着王生昨夜送给她的玉簪，簪头刻着的“蓉”字，此刻正渗出黑血。
玉簪渗出的黑血突然在空中凝固，化作一柄细如发丝的骨针，直刺白薇薇的血雾。佩蓉抬手的瞬间，仙根灼痛骤然消失，手腕淡去的仙纹竟反生出金芒——那金芒里浮着半块碎裂的玉，与仙厨胸口的龙纹佩严丝合缝。
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