东八区北京时间2025年8月30日17时59分21秒，长安西市的暮色被晚霞染成琥珀色。面摊蒸腾的热气裹着椒香飘散，夏冰咬断一根劲道的裤带面，腮帮鼓得像只仓鼠："白薇薇，佩蓉姐让我盯着你戒酒——她说你剑穗上总沾着酒渍，舞剑时容易手滑。"
庞勇的竹筷在碗沿叩出清脆声响，指节因用力泛白。他望着对面姑娘被晚霞镀金的侧脸，想起三日前佩蓉悄悄塞进他行囊的醒酒丸。那枚蜜饯包裹的药丸带着淡淡桂花香，与记忆里王府宴席上她亲手剥的枇杷糖一般无二。"嗯。"他低应一声，喉结滚动将翻涌的情绪咽下，却藏不住眼底泛起的涟漪。
与此同时，朱雀门外的竹篱小院里飘出断续咳嗽声。盲女素素跪坐在草垫上，指尖拂过小易汗湿的额角。少年苍白的脸上还沾着饭粒，方才那碗掺了黄连的醒脾汤让他吐得昏天黑地。"别动。"素素将温热的竹叶水凑近他唇边，腕间银镯撞在陶碗沿发出轻响，"是娘亲教我的法子，吐干净便好。"
小易望着眼前人莹白如玉的耳垂，忽然想起白日里偷看的凡人话本。书里说菩萨低眉时，眼尾会漾起这样的慈悲弧度。他笨拙地搓着草绳，粗粝的纤维扎得掌心发红，编出的鞋底歪扭如犬牙。"易郎君的手艺..."素素轻笑，指尖抚过凹凸不平的纹路，"倒比街口王婆的孙儿强些。"
都尉府的书房弥漫着桐油烟味，王生将两束稻草并排举起。浸油的棕丝在烛火下泛着琥珀光泽，普通稻草却已开始返潮。"诸位可知为何边军粮草车要用油浸秸秆？"他忽然顿住，目光锁定角落里那双沾着泥点的草鞋——正是三日前巡逻时在城隍庙附近捡到的证物。
当夜，素素的小院被八道黑影围住。王生隔着窗棂凝视那抹穿黛青襦裙的身影，见她弯腰拾起地上物什时袖口微晃，露出半截刻着云雷纹的玉坠。"姑娘可见过形迹可疑之人？"他扬声问道。屋内静默片刻，素素摇头时颈间银链轻响，那枚玉坠却已不见踪影。
白薇薇的闺阁内，鎏金香炉吐出袅袅青烟。她盯着铜镜中自己殷红的唇瓣，指尖掐算着时辰："小易怎还未归？"话音未落，一道黑影闪入门扉。少年玄色衣摆还沾着夜露，见到案几上的蜜饯糕点眼睛一亮："他们说你找我！"
"跪下。"白薇薇突然厉喝，绣着金线的裙裾扫过青砖。小易踉跄着扶住博古架，撞落一尊白玉蟾蜍。他慌忙解释与庞勇交手的细节，却在提及王生时瞥见女子骤然阴沉的面色："你说...佩蓉的夫君？"她指尖划过案头泛黄的《妖灵录》，某页绘着的九尾狐图腾正渗出诡谲墨痕。
次日午时，慧研斋的琉璃橱窗映出素素局促的身影。佩蓉执起那盒赤霞胭脂轻笑："这可是西域进贡的珊瑚粉。"她刻意避开少女指尖的薄茧——那分明是常年编织草鞋留下的痕迹。当夜，王生摩挲着妻子新得的鲛绡帕子，帕角绣着的并蒂莲竟与素素编鞋用的彩线如出一辙。
暴雨骤降的深夜，庞勇蜷缩在夏侯向家的漏雨屋顶。他摊开浸透的舆图，指尖点在朱雀大街与皇城根交界处："挖心案所有现场..."话音未落，远处传来金铁交鸣之声。佩蓉对着铜镜补唇脂时，镜中忽然闪过庞勇持剑闯入都尉府的残影，而镜面倒影里的自己，嘴角竟噙着若有若无的冷笑。
"王生！"庞勇踹开书房门的力道让烛台剧烈摇晃，"凶手就在附近！"他甩出染血的布条，上面沾着的腥甜气味令王生瞳孔骤缩。此时内室传来环佩轻响，佩蓉捧着新调的安神香款步而来，发间步摇却在不经意间露出半截暗红丝线——与素素编鞋常用的缠线手法分毫不差。
高翔灌下第三坛浊酒时，王生按住他颤抖的肩头："兄弟，说说心里话。"酒肆角落里，小唯轻抚着腕间新得的翡翠镯，眼波流转间瞥见窗外闪过的玄色衣角。当夜，她倚在王生怀中柔声道："佩蓉近日总与庞勇私下相见..."话未说完，窗外惊雷炸响，照亮她袖中一闪而过的妖冶红光。
素素再次踏入慧研斋时，韵韵正往佩蓉鬓边插戴珠钗："姑娘这般标致，该学学夫人画远山眉。"佩蓉执起螺子黛的手忽然顿住——镜中映出身后的素素正无意识模仿自己梳妆的动作，而她腰间悬挂的玉佩，分明刻着已故将军府的徽记...
暮色四合时分，白薇薇立于城楼眺望。她指尖摩挲着从素素处顺来的草编钥匙，心中翻涌着无数疑问：为何这钥匙齿痕与王府密道入口完全吻合？那夜在都尉府看到的黑影，究竟是庞勇还是另有其人？而佩蓉明知小易身份却刻意维护，背后是否藏着更深的秘密？
晚风送来若有若无的血腥气，混杂着胭脂的甜香在长安城上空盘旋。白薇薇望着渐次亮起的灯火，忽然察觉整座城池就像一局精妙的棋局——而她，或许才是那个执黑子的破局者。
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