正当秦国先后得到公孙枝，百里奚，蹇叔，西乞术，白乙丙，百里视明等一众贤臣良将后。
蹇叔后百里奚向秦穆公进言，齐桓公年纪大了，这天下不可以一个霸主永远做下去，就像当年郑庄公那样，齐桓公要是死了，下一个霸主就会出现。
秦国要想争霸中原，就得积极参与中原的大事，首先和晋国搞好关系，因为晋国挡在秦国面前。
自从晋献公灭了虢国和虞国，魏国，耿国等，现在晋国占据了崤函古道，函谷关，孟津，河津，风陵渡，三门峡，陕州等一系列交通要道。
如果和晋国闹翻，晋国将会直接把秦国锁在西部，一步也无法东进，第二就是支持齐桓公霸业。
不能过早的和齐国闹翻，损耗秦国的军力和威望。
秦穆公于是先和晋国结盟，然后支持齐桓公的尊王攘夷，转而支持未来的成周太子姬郑。
公元前654年夏，齐桓公得到了晋国和秦国的支持后，开始对周惠王和郑国下手，要给他们点颜色看看，谁让他们敢在首止会盟中逃盟，不给他点颜色，今后谁都不把霸主放在眼里。
于是齐桓公以郑文公修建新密城违反周礼礼法为由，召集了齐，鲁，宋，卫，陈，曹六国联军前去讨伐新密。
齐桓公给的理由是，依照周礼，各诸侯国要求百姓筑城，只允许在夏季和冬季，因为春秋两季老百姓要种庄稼。
而郑文公要求郑国百姓在春天筑城，耽误了农事，乃是不重视郑国百姓，齐桓公要替郑国百姓抱不平，所以讨伐郑文公。
而实际上主要原因仍旧是郑国背弃首止会盟，郑文公逃盟倒向周惠王和楚国。
齐桓公率领六国联军来到新密，当即把新密围了一个水泄不通，郑文公大急，于是赶紧召集大臣商议此事。
郑文公的意思是，咱们不是经过周惠王介绍，和楚国联手对抗齐桓公，现在齐国来打郑国，楚国是不是要帮忙啊！
于是立即派出使者，前去楚国找楚成王求救，楚成王得到消息，立即派出楚国大军北上，直接把许国围了起来。
楚国和齐国再次较上劲，你打郑国，我就打许国 ，我看你齐桓公救不救许国，反正郑国和许国都是中原诸侯，实在不行老子牺牲了郑国，把许国占了。
齐桓公一看果然是郑文公和楚成王勾结，于是决定暂时撤兵郑国，前去救援许国，楚成王一看六国联军前来许国。
楚国才不傻跟你在中原地区大战，于是楚成王立即撤兵回到申县，让齐桓公扑了个空。
公元前653年春，齐桓公在营救许国成功，并没有撤军回去，这次是和郑国，楚国较上劲了，非得分出胜负。
于是齐桓公兵分两路，一路驻扎在许国，防止楚国骚扰，另一路转头回去攻打新郑。
郑文公这次傻眼了，赶紧召集朝臣商议。
大臣孔叔对郑文公说：“俗话说得好，心志不坚，怎能怕辱？既然郑国不能强硬对抗，又不能底下架子服软，那么只有死路一条。
如今您得罪齐桓公不管从道义上来说，齐国数次救郑国拒楚国，您倒好，受到周惠王蛊惑，居然和敌人楚国结盟，对抗自己的盟友齐国，您这做的丢脸。
从军事上来看，在不和齐国服软，你真的以为楚国能为了郑国和齐国拼命吗？他只是利用郑国来遏制齐国而已。
如今国家危险了，请国君立即向齐国屈服以挽救国家。”
郑文公愁眉苦脸说道：“我知道他们是为什么来的了，还是首止会盟那件事，你们稍稍等我一下，我考虑考虑。”
孔叔气得一跺脚回答道：“如今情况危急，已经是朝不保夕，怎么还要等等，您到底等什么呢！国君？”
郑文公于是无奈之下，立即与齐国求和，要求和齐桓公结盟，齐桓公看到郑国服软，自己利益得到维护，于是接受了郑国的会盟要求，齐桓公正式决定在宁母会盟。
公元前653年，齐桓公、鲁僖公，宋桓公、陈国的太子款、来到宁母准备结盟。
而郑文公害怕得罪了齐桓公，要是齐桓公当众翻脸杀了自己，那怎么办，上次齐襄公就杀了郑国的郑子亹和高渠弥。
于是郑文公派郑国的太子华，代表国君前去宁母结盟，太子华对此颇为不满，自己父亲向来不喜欢自己，只怕是有废长立幼之心。
这次这么危险的事情，却要派自己前去会盟，这不是让我去送死，于是太子华带着情绪前去宁母会盟，于是就惹出事来了。
公元前 653 年的秋天，金风送爽，天朗气清。郑文公派遣了他的太子华作为使者，代表郑国前往宁毋参加会盟。
这次会盟对于郑国和齐国来说都至关重要，因为他们双方都希望能够通修旧好，郑国可以重新获得强大齐国的支持和庇护，齐国能够拉回郑国入盟，继续抗衡楚国。
当太子华抵达宁毋时，受到了齐桓公以礼相待。齐桓公展现出了大国君主的风范，并没有刻意为难郑国或者这位年轻的太子。
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