冰原是活的。
这是秦乾踏入这片银白死域第七日时，逐渐清晰的认知。它并非沉睡，而是在一种极缓的、近乎永恒的节奏中呼吸。风是它的鼻息，卷着钻石尘般的雪沫，在墨蓝天幕与苍白大地之间呼啸；冰层深处偶尔传来的、远雷般的闷响，是它筋骨挪动的呻吟。寒冷有了质感，沉甸甸地压下来，渗进骨髓，连血液都流得艰涩。
他身侧，妖童裹在一件过于宽大的玄黑裘袍里，只露出一双过分清亮的眼睛。那眼睛映着荒原，没有焦距，像两口结了冰的深井。几日同行，秦乾依旧无法从那张冰雪雕琢般的脸上，看出恐惧或疲惫，只有一片空洞的平静，仿佛奔赴的不是生死未卜的前路，而是一场既定的归宿。
起初的追兵还带着人气，马蹄与呼喝声能撕裂风雪的帷幕。但越往北，那些声音便被冰原吞吃、消化，取而代之的是一种更为黏稠的寂静，以及寂静中如影随形的“被注视感”。仿佛冰川的裂隙、雪丘的背阴处，都嵌满了冰冷的眼球。
“他们换了‘手’。”秦乾哑声说，喉间带着血气。他握紧了腰间狭长古旧的剑柄，指节因用力而发白。“是‘影狩’。”
妖童似乎微微动了一下，浓密的睫毛上凝着霜，眨了眨。“影子……抓不住。”声音很轻，立刻被风刮走，却奇异地清晰。
“他们的确不是来‘抓’的。”秦乾扯了扯嘴角，那不算一个笑容。影狩，藤原公义最沉默也最昂贵的刀，从不接受俘虏，他们的任务栏里只有一种结局。从追兵更替的那一刻起，这场逃亡的性质就变了，从围捕，变成了清除。
目的地已不远，甚至能依稀感应到那片被族中古老歌谣传唱的、冰原之心区域的奇异脉动。希望像风中的火苗，微弱却顽固。然而此刻，这近在咫尺的希望，比远在天边更令人焦灼。
变故发生在一个看似平静的黄昏。落日给无垠的冰原镀上濒死般的橘红与暗紫。他们正穿过一片怪石嶙峋的冰蚀丘陵，巨大的冰柱如森然利齿指向天空。秦乾的心跳猛地漏了一拍——太静了。连永无休止的风声，在这里都诡异地微弱下去。
他猛地将妖童向后一扯，几乎是同时，他们方才立足之处前方三尺，一道极淡的黑影如毒蛇般从冰面“立”了起来！没有实体，却割裂了光线与空气，发出“嗤”一声轻响，坚实的万年冰层上瞬间多了一道深不见底的细缝。
没有喊杀，没有身影。只有影子。
从四周冰柱的背光面、从他们自己因夕阳拉长的扭曲影子里，一道道虚无的“影刃”悄然滋生、弹射、交织成网。它们无声无息，快得违背常理，只在触及物体的刹那，爆开令人牙酸的切割声。
秦乾的剑出了鞘。剑光并不炫目，是一种沉黯的银灰色，像凝冻的月光。舞动时也不带风声，却精准地、一次又一次地“撞”上那些袭来的影刃。金铁交击的脆响密集如雨，火星不是炽热的红色，而是诡异的幽蓝色，溅在冰上，嗤嗤作响。
他守得滴水不漏，刀势圆转，将自己与妖童护在中间。但影狩的攻击并非武者的搏杀，而是自然现象般的侵蚀。一道影子被斩散，立刻有两道从更刁钻的角度浮现。他的外袍出现破口，脸颊被掠过影锋的气流割出血线，血珠刚渗出就冻成冰粒。
更可怕的是消耗。影狩似乎无穷无尽，而他的气力与内息，在这酷寒与高强度的格挡下，正飞速流逝。刀势不可避免地出现了一丝凝滞。
就在这瞬息之间，一道比其他影刃更浓、更快的黑影，如同等待许久的毒蝎尾针，从他刀光缝隙中钻入，直刺妖童眉心！
秦乾目眦欲裂，回救已不及。
一直静立如同冰雕的妖童，在那影刃即将触及皮肤的刹那，抬起了眼。
那不是人类应有的眼神。空洞褪去，取而代之的是一种俯瞰般的、非情的深邃，仿佛亘古冰原本身在凝视。他周身的空间似乎微微扭曲了一下。
没有巨响，没有华光。那道凌厉的影刃，在距离他眉心不足一寸的空中，蓦然僵住，随即如同被无形之手抹去的污迹，寸寸瓦解、消散，连一丝涟漪都未激起。
整个冰蚀丘陵的攻击，为之一顿。连无所不在的“注视感”，都出现了短暂的凝滞与……犹疑？
秦乾趁此间隙，剑势如瀑倒卷，劈开前方影刃的罗网，低吼一声：“走！”
他一把抓住妖童冰冷的手腕，不再纠缠，将仅存的内力催到极致，向着北方，那片冰原心脏地带，亡命飞掠。身后，被激怒的影子的海洋，再度无声沸腾，汇聚成更庞大的黑暗，贴着冰面，汹涌追来。
希望与终局，都压缩在这最后一段刺骨的寒风里。北境已近在咫尺，而他们身后，拖着一整个正在苏醒的、黑夜的影子。
就这样，“影狩”追了秦乾与妖童数程，随着他们进了一处山谷。
秦乾喘息着，背靠一块冰冷的巨岩，每一次呼吸都扯得肺叶生疼。身边的孩子——不，已不能称之为孩子了——妖童蹲踞在一块矮石上，喉咙里滚出野兽护食般的低吼。他指尖缭绕的黑气，比这夜色更稠。
他们还是没能逃出去。
前方的断崖处，影子开始蠕动、汇聚。没有脚步声，没有气息，只有一片纯粹的、吞噬光线的“无”在凝结成形。影狩从虚无中踏出，身躯轮廓在月光下如水波般不稳地晃动，唯有两点猩红的目光，如烧红的钉子，死死钉在秦乾身上。
“无谓挣扎。”它的声音像是许多片金属在砂石上刮擦，直接在脑海中响起。
秦乾没答话，只是缓缓拔出了那柄已卷刃的破铁剑。剑身映着他自己的脸——疲惫、脏污，但眼睛里的火还没灭。他侧移半步，将妖童完全挡在身后。
这个细微的动作，却像触发了某个开关。一场大战就要爆发……
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