战争的乌云弥漫在冀州城上空，压抑的气氛久久无法消散。
两日过去，在地方官员的强制征调，以及军队的配合下，约莫七八万的百姓已经陆续集结在粮草大营，放眼望去，每个人的面容都带着深深地疲惫和无奈。
此次随军运粮，意味着无数家庭将暂时失去他们的壮劳力，这对于本就因战乱而生活艰难的百姓来说，无疑是雪上加霜。
这七八万人说少不少，说多也不多，罗不辞是双线作战，这些人就要被分成两拨，一部分前往三原关，一部分前往五门关，想要支撑三万黑甲军和五万新军的后勤，难度不小。
郭彝和白松平已然整装待发，只待罗不辞一声令下，就可率领大军奔赴三原关。
同时，城东大营，刘耿也已做好了准备。
入夜，中军主帐，刘耿再一次召集众将议事，他刚刚收到郑有为传来的军报，一万五千轻骑，一日夜疾行近两百里，照这个速度下去，考虑到战马后力下降，三日内抵达九口关也不是难事。
而沈樵的速度也不算太慢，两天行进近百里，这对于那些同时押送着粮草的新军来说，可算得上极为难得了。
看完军报，刘耿问徐安民：“粮草准备的如何了？”
徐安民拱了拱手：“已经差不多了，最晚明早便可开始运往前线。”
刘耿颔首，心中暗自惊叹，如此大规模的人员调动，算上贴出告示的那一夜，也不过三天而已，罗不辞的行动速度可是真够快的。
其实他内心很激动，只是没表现出来而已，这次要攻打的是项小满手中的冀北反贼，他的老对手老冤家，有一雪前耻、为自己那条残腿报仇的机会，又怎么还能保持镇定呢？
万事俱备，刘耿踌躇满志，一拍帅案站了起来，就要下令准备拔营事宜，然而未等他开口，帐外突然传来一声“报。”
“进来！”刘耿朗声道。
一名军士应声而入，躬身抱拳：“刘将军，罗刺史有令，请你速去刺史府议事。”
刘耿微微皱眉，问了句：“可知是何要事？”
军士回道：“小的不知。”
刘耿点了点头，心中虽疑，但也不做耽搁，吩咐一众将领在帐中稍待，随即叫上亲军都尉刘安，一起快马加鞭赶往刺史府。
……
刺史府大堂，气氛凝重，罗不辞背着手，在堂内来回踱步，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。杜迁等一众属官将领就站在堂内，目光随着他不断游走，脸色同样极为难看。
夜色渐浓，刘耿的速度却不慢，不过两刻钟，便匆匆走进大堂，与罗不辞见礼后，直接问道：“末将正在整军备战，不知将军唤我来所为何事？”
罗不辞深深地看了他一眼，轻轻摇头：“先别忙着调军了。”
刘耿有些错愕，心中顿时有了猜想，但还是问：“这是为何？”
罗不辞没有说话，一旁的郭彝先开了口：“半个时辰前，临仓郡郡守派人传来消息，九口关已于三日前被冀北反贼攻破，关内守军与五门关一样，全军覆没。”
“什，什么？！”刘耿大惊失色，他刚才还以为是罗不辞考虑到新军的弊端，才突然改了主意，却万万没想到九口关已经被人夺了去，不禁是又急又怒，“怎会如此？”
杜迁叹了口气，接过郭彝的话说道：“敌军的行动太过隐秘，我上方郡、临仓郡各地官吏均未察觉，前两日若非有大批流民逃亡洪州，可能我们至今都无法得知五门关已失。”
刘耿立刻追问：“那这次呢？”
“九口关属临仓郡管辖，敌军来犯时，关内守将一早点燃了烽烟，临仓郡守得知后，派人前去探查，只可惜赶到时，关隘已经……”杜迁微微摇头，没有再说下去。
刘耿如遭雷击，胸中刚刚提起的豪气，一瞬间烟消云散。他沉默半晌，突然脸色一变，连忙抱拳说道：“罗刺史勿忧，我三万大军已然奔赴九口关，一万五千轻骑明日便可抵达，没准就能……”
他话未说完，又突然停了下来，硬生生把后面“夺回来”这三个字给憋了回去。
一万五千骑，轻装简从，没有攻坚重器，别说攻城，吃饭都成了问题。
想到这一点，刘耿就算再不甘，也只能说道：“罗刺史，是否派出加急快马，拦下……”
“不用！”罗不辞突然出声，打断道，“本将已经派人通知临仓郡各县官吏，令他们将府库粮草拿出来应急，你那一万五千骑不会饿着。”
说着，罗不辞走到堂上坐下，又道，“眼下三关尽失，冀州腹地门户大开，不论如何，我们也要夺回一关，否则没有一处战略要地，我们只能时时处于被动。”
众人神情严肃，昂首挺胸凝望堂上，一个个摩拳擦掌，只等罗不辞作出最后安排。
“箭在弦上不得不发，眼下粮草齐备，兵甲已足……”罗不辞沉吟着，顿了一下，陡然拔高声调，“刘耿！”
“末将在！”
“本将已传令郑有为和沈樵，命他二人分别赶往九口关与五门关，于城外搦战，佯攻以牵制关内敌军。”罗不辞说话的同时，还在观察刘耿的反应，“你可将手中剩余的五万大军一分为二，遣将领兵三万随本将同行。”
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