绝垠关东北五里之外，义军临时营地，一顶营帐前，项小满手提长枪，左右踱步，眼中满是焦急。
少顷，裴恪匆匆而来，抱拳道：“主公，已经清点完毕，我军伤亡近三千，除去两千新军和轻重骑兵，尚能再战者，仅剩两千一百多人。”
项小满心头一颤，耳听得四面八方不断传来的哀嚎，虽是揪心，却也无可奈何，这是战争的必然，谁也无法左右。
“知道了。”他轻声应道。
裴恪伫立在一旁，似是有话要说，只是还未开口，面前营帐中走出一名军医和两个随侍学徒。
“怎么样？”项小满忙问。
“主公放心，”军医拱手道，“聂将军脑后受钝器重击，颅骨未裂，但颅内或有淤血，现脉象沉缓，乃'瘀阻清窍'之症，幸而气息平稳，六脉不绝，性命当无大碍，我已用金针为其引血下行，再辅以活血化瘀汤药，待淤血散尽自当苏醒。只是伤在督脉要处，恐有三五日昏沉，期间需勤换冰帕镇额，严防热邪入脑。”
项小满微微颔首，深吸一口气，又缓缓吐出，交待军医速去救治其他伤员，而后掀帘入帐。
浓烈的药味混着血腥气扑面而来，让他眉头微微蹙了一下，却见聂云升躺在简易行军榻上，面色灰败如纸，额头覆着湿布，呼吸微弱却平稳。
“聂将军亲率五百将士攀爬山壁……”
项小满凝视着他，回想之前那百将的寥寥数语，心里五味杂陈，步卒之事，他一个骑将为何亲往？足见那巍巍关城久攻不下，连沉稳如聂云升也乱了方寸，被逼得铤而走险。
“主公，”裴恪跟入帐中，声音压得极低，“聂将军性命无忧，您无需太过担心，只是……”
他顿了下，将在帐外没来得及说出的话说了出来，“只是军心必会因此受到影响，加之今日攻关，步卒折损过半，若无增兵，恐难以为继。”
项小满没有回应，依旧默默注视着聂云升，良久，才瞥了一眼裴恪，示意他跟自己出来。
二人来至营地外围，遥望关城，少顷，之前护送聂云升的百将，被阎洛带着匆匆而来，抱拳行礼：“主公！”
项小满打量着他，直接说道：“我让你来，是想向你求证一件事，关城南面的山壁，是否真的可以攀爬？”
百将蹙了下眉，似是在思索该如何回答，有聂云升前车之鉴，他也不敢随意肯定或否定，但回想着当时的情况，数百人已经接近垛墙，若不是敌军反应过来，加之身为大将的聂云升受伤，或许现在已经把这绝垠关给攻下来了。
“启禀主公，”他敛了神色，沉声道，“那山壁虽陡峭，但有怪石突出，的确可借助攀登，只是若敌军有意据守，只需百人，就可将上墙之路堵死。”
项小满轻轻嗯了一声，沉吟片刻，挥了挥手。
百将告退，裴恪立时发问：“主公可是有了新的对策？”
项小满不置可否，继续遥望关城，说道：“城门被彻底封死，西北与东南的关墙又嵌在山体之中，整个关城正如铁桶一般，想要破关，除了城墙再无他路，聂云升不是莽撞之人，那百将的话你也听见了。”
裴恪似乎有些明白项小满的意思，但又不敢确定，想了想，还是问：“您的意思是，利用南面的山壁？”
“已经没有别的办法了。”项小满含糊不清，舒了口气，看向阎洛，“传令下去，全军休整三日，整备大盾、钩锁，三日之后，再行攻关！”
……
夜幕降临，寒风裹挟着浓重的血腥和焦糊味，呼啸着掠过城墙垛口，吹入关城之内。
孤冷月光下，熊熊大火照亮了墙壁上斑驳的乌黑血迹，也送走了守城将士的英勇灵魂。
议事厅外，副将的半边脸已被干涸的血痂覆盖，身后大火扭曲着他的身影，也连带让他的声音微微颤抖：“一千六百二十二人……最后一批也已火化，尚能作战的……算上轻伤员，还有七百三十四人……四架床弩被毁其三，弩箭不剩百支，长弓箭矢也所剩无几，滚木礌石已经耗尽……”
断断续续，犹如风中破絮，带着浓重的绝望。
陈胥背对着他，坐在一张布满刀痕的破木墩上，一言不发，黑暗中，只有他粗糙的双手在来回动作。
“呲啦……呲啦……呲啦……”
刺耳的刮擦声固执地响着，那柄卷刃崩口的长刀下，铁锈混着血渍在磨石上晕开，重新明亮的刀身，反射着火焰，也映出他向死的决心。
……
三日时间，转瞬即逝。
绝垠关西南三十里外，官道两侧，寒风在山林间呼啸穿梭，
三千铁骑，静静地隐藏在林木的阴影中，没有篝火，没有人声，只有战马偶尔发出几声响鼻，似是在应和着枯叶沙沙作响。
自从张、林二人奉项小满军令，领三千铁骑绕道绝垠关南侧阻敌增援，已经过去八九日，二人都很耐得住，在这通往绝垠关的必经官道上，也已等了整整三天。
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