春雨细密，宛如轻纱，却又连绵不断。
雨滴砸在郑彪的牛皮甲上，溅开一朵朵浑浊的水花，他望着营地里手忙脚乱收拾辎重的士卒，那些粗粝的面孔藏在斗笠下，就像……一群惊惶的土鼠。
老二深一脚浅一脚踩过泥泞，衣甲下摆甩的全是泥浆：“大哥，连下几天的雨，路不好走，咱们怕是赶不及了……他娘的，高顺那狼崽子，老子一定要活剥了他！”
郑彪没回头，拇指反复摩挲着腰刀吞口处的一道旧豁口，那还是数月前攻打临乡郡时，被流矢击中的痕迹。
“老二，”他声音压过雨声，“派人盯紧璋城，时刻注意陆靖言的动向，另外，让各营加快速度，务必在半个时辰内开拔！”
……
另一边，璋城城楼檐角下，陆靖言指尖捻着一枚几乎被水汽浸透的蜡丸，“咔哒”轻响，薄如蝉翼的密信在掌心展开。
这信还是他派往景州的探马昨晚带回来的，由景州守将李严亲笔所写，雨滴扫在信纸上，洇开一团墨迹，但仍可看清一些字：「高顺反戈……鲁部重创……卒六千归附……鲁生死不明……」”
身旁亲军都尉倒抽一口凉气：“高顺竟然……”
“意料之中。”陆靖言将手掌探出楼檐，雨水肆无忌惮的落下，墨水顷刻间全部化开，纸张也被揉成碎屑，又随风卷入雨中。
“他是个心狠手辣的，有难可以同当，有福却不会同享，眼下冀东四郡几乎无兵可守，他的野心膨胀，鲁进宝挡了他的路，只是……”陆靖言抬眼望向东南，似是要透过雨幕，看清赤砂谷的全貌。
都尉很会察言观色，立即说道：“探马回报，郑彪所部已经全军开拔，往西南而去，似是刻意绕过璋城。”
“哼，绕过去？”陆靖言嘴角勾起一丝极冷的弧度，像刀锋擦过冰面，“他从景州一路跟到这儿，又在那谷口躲了几天，不送他一些礼物，说不过去。”
都尉点了点头，沉吟道：“西行之路平坦，能设伏的地点并不多。”
陆靖言瞥了他一眼，不置可否，只淡淡说出三个字：“落马涧。”
“落马涧？”都尉心头一凛，“将军，落马涧狭窄，郑彪定有防备，怎么可能……”
“他拖不起。”陆靖言轻声打断，目光沉静，“鲁进宝是死是活，与他郑彪何干？你以为他这么着急回去，是为了什么？高顺战场背义，已经不可调和，眼下郑彪远在千里之外，鲁进宝重伤生死难测，正是他抢夺渔阳郡的大好时机，郑彪再耽搁，等赶去家都可能没了。”
他顿了顿，手指在湿冷的城砖上划过一道凌厉的弧线，直指切入群山的落马涧，“落马涧虽不好走，却是最快路线，一旦绕路，就要多走六十多里，他一定会冒这个险。”
申时末，雨淅淅沥沥，却没有停歇的意思。
落马涧就像大地被巨斧劈开的一道伤口，两侧峭壁如削，涧底乱石嶙峋，浑浊的溪水因连日降雨而加快了流速，轰鸣声在山壁间反复撞击，犹如闷雷滚动。
临近入口三里之外，两万大军还在冒雨极速前进，走在侧方的郑彪突然一勒缰绳，朗声大喝：“停！”
大军应声而止，后军老二和老三策马飞奔而来。
“大哥，怎么不走了？”老二问道。
郑彪望着前路群山，反问：“你确定陆靖言的兵马往东北去了？”
“我确定!”老二沉声道，“一个时辰前，近万步卒打着旗号往东北去了，佩戴的兵甲跟咱们之前跟着的一模一样，唯一不同的，就是多了几百城防军，显然是绝垠关又有了什么动静，他不得不去，就连城防军都带上了！”
“可这也太巧了，咱们刚动他就动？”郑彪的脸色依旧凝重，望着险峻的山涧，心中暗忖，“雨天本就不好走，再绕路又不知要耽搁多久，可若是陆靖言使了什么障眼法……”
“大哥，你还在犹豫什么？”老二问道，“陆靖言不过几千兵马，全都带走了，你难道还怕他在此设伏？短短三两日，他去哪再变出一队兵马来？”
“是啊，大哥！”老三也附和，“天就要黑了，这雨也不知道几时能停，时间不等人，再晚可就更不好走了！”
郑彪此时心里就像一团乱麻，总觉得事情有些不对，可又被雨声、水声、风声、以及两位兄弟的催促，扰得理不出一丝头绪。
“赤砂谷也不是什么隐蔽之地，陆靖言应该早就知道我军驻扎在那，他这几日未有所动，莫不是因军力不够，一直在防备着我？”
“我能收到景州的消息，他一样可以，现在见我撤军回援，璋城没了威胁，他才放心大胆的继续东进……”
“是了！与绝垠关的得失和罗不辞数万大军的生死相比，我这点人马自然没那么重要，真打起来，他就算取胜也要付出代价，对现在的他来说，似乎并没有任何好处……”
他心中反复斟酌，到底还是给自己冒险过涧找到了充分理由，眼中寒光一凛，厉声喝道：“传令，大军三人成排，迅速通过山涧，骑兵在前，粮草居中，步兵断后！”
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