冀州城，刺史府后园。
廊下，项瞻与赫连良卿对坐手谈，棋盘旁放着一壶浊酒，项瞻每每小酌一口才下一子，刚落下便催促赫连良卿。
赫连良卿剐了他一眼，扫过园中抽芽的碧桃：“近日娘亲来了一封信，说贺氏商行在冀东已经稳定，他和父亲准备去北豫了。”
“我知道，大哥也给我来信了。”项瞻点了点头，见赫连良卿脸有忧色，便问，“怎么，你是担心他们的安全？”
赫连良卿不置可否，只道：“我听张峰说，荣军在淮水南寨，又增战船五十艘，裴文仲频频调粮……”
“那疯子不是每天都在教柳磬练武吗，怎么还有时间跟你胡说八道？”项瞻笑骂一句，宽慰道，“放心，裴文仲虽然在调兵运粮，却未敢越雷池一步，燕叔正在淮水北岸整顿兵马，五万镇安军月底便可完备，再加上天中县五万黑甲军，荣军想要北上，难如登天。”
赫连良卿微微点头，拾起一枚白子，沉默片刻，落在棋盘。
“呃，你这……”项瞻呛了口酒，盯着赫连良卿，一脸惊喜，“诶诶诶，落子无悔，你这可是一招恶手啊！”
赫连良卿似是没听到项瞻的话，凝眉说道：“可他不住调兵，越来越多，会不会对我军不利？”
“嗨，让他调呗！”项瞻拿起黑子，啪一声脆响，棋盘边角的白龙瞬间被斩成两截，他朗声笑道，“春潮将至，水涨一寸，他的船便钝一分，等水落下，江泥壅底，战船自困，他裴文仲是看见燕叔在那，心里没底，怕了而已！”
他起身，拎起酒壶，指向不远处，“你输了，走吧，看看清儿和宁儿的字怎么样。”
长廊尽头，百花小潭里水波潋滟，项谨尖披大氅，手扶木杖，独腿立于水榭，面前两小儿伏在石桌上，临水习字：左边“天下”二字写得歪歪扭扭，右边“太平”却笔力遒劲，极为端正。
“写字如执军，心正则笔正，笔正则旗正，旗正——”老人用木杖轻点青石，声音不高，却随风送出很远，他抬眼望天，缓缓说道，“则天下可定。”
……
春三月，下旬，北豫大地的麦苗已抽穗，青浪万顷，随风起伏，如海如潮。
邺邱城外，三十里连营，昔日旌旗如林、各军列阵，如今尽数调走，只余龙骧军大纛孤矗，猎猎于风。
旗下操练声震天，却不再是刀光血影，而是劈盾、斩木、勒马、列阵，一板一眼，汗水落地溅起尘土，竟也生起珠珠土花。
城内县府，新起一座“讲义堂”，日头未出，荀羡便已素衣青巾，执《劝豫农书》一卷，指划沟渠，堂前黑压压坐满各书院选送的青衿子弟，朗朗书声与城外号角交错，竟分外和谐。
同样的场景，也在南亳、天中两县上演，只是这两县之间，却是暗流潜涌，风还未起，巨浪已伏。
淮水发于雍州，本名毋须多提，至豫州时分出数支，最大一支仍称淮水，其中下游就在天中县南百十里外，穿群山，入扬州，汇诸水，终归大海。
而此刻，水北岸，五万镇安军已安营扎寨，正扼在南亳与天中之间，如山如铁，沉默而压。
中军主帐，燕朔负手而立，凝视着一方沙盘，而沙盘边，赫连良平正坐在一张矮案后，手捧一盏茶，极为惬意的浅尝慢饮。
一声细微的咂嘴，再度吸引燕朔的目光，他往旁边瞥了一眼，无奈一笑：“你父母即将来北豫，且三军正当忙之时，你不在邺邱好生练兵，为何非要来我这凑热闹？”
“他们来了，有自己的事要做，练兵一事有贺羽他们盯着就好，我闲来无事，向你讨教讨教用兵之策。”
“讨教？”燕朔愣了一下，扭头看向赫连良平，微微皱眉，“赫连，你莫不是在消遣我？”
“唉，实话无人信呐！”赫连良平长叹一声，放下茶盏，起身来到燕朔对面，指着沙盘，“裴文仲三万轻骑已在南岸扎营，一万重甲步兵以及一万重弩也已坐船而来，五万大军，水陆皆可战，我想知道，你打算如何退敌？”
燕朔仍是微皱着眉，没有回答，只是抬手把沙盘边缘的灯盏往中间推了推。
灯火映得那一条淮水像真在流动，水南岸，裴文仲的五万兵棋被排成一把“梳子”，梳背是重甲与弩阵，梳齿便是五十艘蒙冲斗舰，船头漆成黑色，像一排倒插的獠牙。
“退敌？”燕朔终于开口，声音很轻，“我何时说过要退？”
他两根手指捏起一枚代表镇安军的赤色小旗，轻轻放在淮水北岸一处不起眼的弯嘴上，那里水流湍急，暗礁纵横，两岸芦荻高过人头，向来是渔夫都不肯夜泊的“鬼牙湾”。
“裴文仲想借春汛水势，用船运兵、运弩、运粮……”燕朔轻笑一声，“那我便先退一步，把水道让给他。”
赫连良平眉梢微挑，瞬间会意：“你要凿堤？”
“不凿堤，借水。”燕朔把赤旗往湾口再推半寸，指尖在沙盘上一划，画出一道极细的沟，“月底，淮水上游会有一场桃花汛，水量足以漫过鬼牙湾浅滩，我命人提前三日，用柴捆、沙袋、石笼，在这里……”
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