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夜沉得像一池墨，更鼓敲过二更。
项瞻回到都督府时，大堂内正亮着灯，灯芯短促，将一人的影子压成薄薄的剪影，贴在壁上微微晃动。
“将军！”孟不离躬身行礼，而后指着堂案，“今日已将收粮一事尽数安排下去，另外，属下整理了三郡吏员名册，共一千零四十七人，请您过目。”
项瞻轻轻点了点头，走到堂案前站定，有些失神的盯着那一摞案牍，案上不仅有孟不离送来的吏员名册，还有谢旌记录的文书。
他看了两页，只觉得字字扎眼：“孟长史，师恩行如此仁义，为何城内百姓……还过得那么困苦？”
孟不离心中一惊，连忙屈膝下跪，抱拳过顶：“将军恕罪！”
项瞻深吸了一口气，缓缓吐出，转过身，没有扶孟不离，又问：“我只想知道，百姓为何还这么难？”
“将军……”孟不离声音发颤，却不敢不答，“师都……师将军仁义，却非万能，三州之地虽多年没有大战，但却小患不断，外有海贼，内有流寇，朝廷苛税不减，又时有水涝发生，百姓年年种粮，年年被截留七成以上，都督不忍加赋，便只能裁军饷、减吏禄，甚至卖尽私产，可仍是杯水车薪。”
她顿了顿，盯着自己面前的一片阴影，继续说道，“他虽举旗自立，可也不过两三年，况且……这世道，一味的仁义根本起不到多大作用，最多……只能让百姓……活得像个人。”
她猛地抬头，眼里已有泪水，“于是，百姓一听冀州分田，便如见灯火，蜂拥而去，师将军自知留人不住，索性放他们一条生路……这，便是您看到的「放生」。”
项瞻指尖摩挲着谢旌记录的纸页，良久，低声道：“原来如此。”
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