项瞻看他语塞，并没有再追问，只是帐内众将面面相觑，气氛一时沉得仿佛能拧出水来。
项瞻起身，来到大帐中央，盯着沙盘上的“山阳郡”模型，眉头紧锁。
这山阳城占地极大，原本就是被武烈皇帝选为大召国都的地方，后经扩建，分为内城和外城，呈一个「吕」字型结构。
「吕」字外五里，又被高耸的城墙围了起来，城墙外则是十数丈宽的护城河。
“吕”字上「口」便是内城，包含皇宫与王府大宅，住的都是达官显贵，富商巨贾。
“吕”字下「口」以及到城墙之间的五里范围，则是外城，住的都是普通百姓，手工业者，小商小贩以及各类工匠。
上口是天，是口含天宪的皇权象征，富丽堂皇却封闭、尊贵、不可僭越。
下口是地，是张口讨生活的百姓，街巷纵横，市肆繁华，虽远不及内城富贵，却更添人间烟火气，开放而又嘈杂。
中间那一横，看似连接，实则是一道看不见的墙，官看民如草芥，民望官如鬼神，官与民、贵与贱、生与死，皆在此分界。
而内外城到城墙之间那五里，其实就是个灰色地带，白天是集市、作坊、码头、戏棚、茶肆，人声鼎沸。夜里却可能变成黑市、私斗、密谋、逃亡的温床。
这里住的是没户口的黑民、隐藏着逃兵、哪家贵胄的私生子、被除名的工匠、改了姓的罪臣之后……他们不被计入丁册，却又是城市运转的暗齿。
项瞻的目光，始终没有看内城，而是一直盯着外城的位置，这山阳城内近二十万百姓，绝大多数都生活在外城。
“秋收已过，各地收获的粮食，一粒也没送进去，三个月不开城门，又不驱逐百姓，要么是城中真有大量存粮，要么……
“不对！这三郡之地，与我们当初在冀北起事时不同，我们有贺氏商行支撑，又提前备下了大量粮草，养得起军队，可朝廷要养着七八万士兵，没了青州和徐州，仅靠三郡税收，最多也就撑上一季，夏收之后要补充，秋收之后也要补充……”
他自言自语，又看了眼贺羽，心中暗忖，“五六日不见炊烟，难道……”
他心里咯噔一声，幼时跟随项谨游历时的场景突然浮现在眼前，尤其是那两年旱灾，看到过的一幕幕，竟不受控制的一个劲儿往脑子里钻。
“大哥！”他猛地抬头，看着赫连良平，双唇微微颤抖。
赫连良平被他突然发出的喊声惊的了一下，下意识站了起来，看他脸色煞白，顿时也蹙起了眉，忙上前两步，来到他身边，压着声问：“小满，你怎么了？可是想到什么了？”
“我……”
“报——！”项瞻还没来得及说话，被帐外突然响起的声音打断。
众人纷纷扭头看去，但见守卫进来，抱拳说道：“启禀主公，张将军携徒弟柳磬，以及秦光、楚江两位玄衣将军求见。”
项瞻当即看向帐外，心中疑惑他们怎么会过来，但还是应了一声：“让他们进来。”
守卫出帐，四人入帐，齐齐躬身施礼。
项瞻唤他们起身，目光越过秦光和楚江，打量起张峰和柳磬，二人皆是狮面盔，麒麟甲，龙纹靴，肩披黑色金纹披风，手持方天画戟，要是不看脸和身材，简直挑不出不同的地方。
“这个疯子，对徒弟倒是上心。”他在心里揶揄了一句，又盯着张峰，“你们不在燕叔那助阵，怎么跑这儿来了？”
“唉，别提了！”张峰重叹一声，把画戟丢给柳磬，“自打燕叔去了水师驻地，劫了几次青州商船，郑天锡那老小子就成了个缩头乌龟，凡靠近兖州的城池、关隘、港口尽数封闭，连个人影都看不见。”
他来到项瞻与赫连良平之间，一拍沙盘边缘，接着说道，“都快三个月了，燕叔几次派战船试探他的反应，他都无动于衷，让苏新覃领镇安军靠近平昌郡，人家守城大将连头都不露一面，真是见了鬼了！”
项瞻和赫连良平对视一眼，后者淡淡说道：“本来也没打算招惹郑天锡，调兵不过是为了防患于未然，他不动也就不动了，没必要大惊小怪。”
“话是这么说，但是……”张峰话到一半，看了眼秦光二人，摆了摆手，“你们说吧。”
项瞻狐疑的看向秦光，秦光当即抱了抱拳，说道：“启禀主公，属下分派三批玄衣力士混入青州，走东莱、长广、东牟三郡，所见皆是一片祥和。”
项瞻眉心一跳，像被人用冰锥在太阳穴上轻轻点了一下：“祥和？”
“正是。”秦光说道，“田间收稻，场院晒谷，渔港扬帆，盐场升烟，丝毫不见战乱的影子，百姓之间流传着一句话，说，说……”
很少看见秦光如此支支吾吾，项瞻微微皱眉，忍不住斥问：“说什么？”
秦光忙低头抱拳，不再遮掩：“管他项瞻与朝廷打成什么样，郑都督说了，秋后不纳粮，不征丁，青州不愿参与那些战事，只管过好自己的日子。”
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