御案上的茶盏被震得跳起半寸，滚烫的茶汤溅在萧执手背上，徐隆不禁惊呼一声，抢上前为他擦拭：“陛下息怒，保重龙体！”
殿内伺候的太监宫女瞬间跪了一地，连大气都不敢出。
沈珏同样撩袍跪伏，额头贴着冰凉的地面，心中暗惊，自延武元年登基以来，陛下虽喜怒无常，却极少在御书房如此失态，看来淮水这一仗，真是触到了逆鳞。
“好了。”萧执抽回手，吩咐徐隆，“即刻召三省阁臣、六部尚书、大理寺卿、御史台左右都御史，半个时辰后正德殿议事。”
徐隆连声应诺，几乎是小跑着出了御书房。
萧执背着手来回踱步，时不时再扫一眼那密信，每走一步，每看一眼，心头的火就旺三分。
但他始终没有再说什么，只摸了摸被茶汤烫红的手背，拿起那封密信。
“沈珏，别跪着了，你与朕同去正德殿。”
“臣遵旨。”
沈珏连忙爬起来，侍候皇帝起驾。
……
时值仲秋，润州天气依然炎热，铜壶滴漏刚过午正，艳阳高照，正德殿却还是点燃了十二面鎏金鹤灯。
只是这烛灯虽亮，却照不散凝在众臣眉间的阴翳，日头虽烈，驱不散殿内近乎凝固的冷意。
密信已经在徐隆的朗读声中，传入众臣耳里，中书令谢澹然、门下侍中庾珣、尚书右仆射陆整并肩而跪，朝服齐整，额上却都沁着一层细汗。
六部尚书分跪其后，最末的兵部尚书杜元颖脸色惨白，手指在袖袍下控制不住地发抖。淮水战败，十二万大军半数折于马坡岭，而兵部调兵符印，正是他亲手盖下。
“都平身吧。”
萧执的声音自御座上方传来，他并未入座，只负手立于御案前，案上摊开一幅淮水形势图，朱笔在「马坡岭」处画了一个刺目的叉，红得仿佛还在滴血。
“朕记得，当初诸卿在此殿上力谏，裴文仲忠谨老成，可当一面。”萧执指尖轻点那红叉，目光缓缓扫过杜元颖，“如今他贪功冒进，致使十二万荆州精锐折损大半……兵部，可有话说？”
杜元颖身子一颤，又重新跪下，额头撞得咚一声：“臣失察，甘领死罪！”
“死？”萧执低低重复，忽地抬手将案上镇纸掷下。
那方刻着「山河」二字的青玉，重重砸在杜元颖面前，碎成三瓣，一块溅起的玉渣划过他眉骨，血线顺着皱纹滚进嘴角。
“朕要的是方略，不是你这一条命！”
杜元颖咬牙忍着痛，却连擦一下血都不敢，殿内瞬时又跪倒一片。
“陛下息怒，”中书令谢澹然忙拱手道，“兵败之责，确在择将失当，然当务之急，是补救淮水危局，臣请速议新将，以安军心。”
“新将？”萧执冷冷道，“临阵换将乃兵家大忌，你难道连这个道理都不懂？还是说，你有举荐？”
谢澹然顿时语塞，嘴唇翕动，却还是低下头不再言语，殿中一时鸦雀。
荆州军新败，士气跌至谷底，扬州水师虽存，却分属蔡阙，二者不能共论，更棘手的是，东宫旗帜在营中猎猎作响，就算换将，又能换谁？
除了裴文仲这位皇帝心腹，又有谁能、谁敢指挥太子？
户部尚书柳崇年偷觑御色，硬着头皮出列：“臣启陛下，今秋江南四郡二十三县又经水患，尤其是扬州沿海，短短一月遭逢两次海溢，冲毁房屋良田无数，近五十万百姓流离失所，户部连番调拨钱粮赈灾，消耗颇巨，眼下国库仅可支前线二十万大军三月之粮，臣斗胆，可否……与北乾议和，以缓兵锋？”
话音未落，御史中丞崔峻已厉声斥道：“柳公此言，是欲使陛下屈膝于弑君之贼乎！”
他转向御座，跪地叩首，“臣弹劾柳崇年怯战辱国，请陛下立斩，以儆效尤！”
柳崇年一怔，随即大怒：“崔御史，本官实言禀奏，你怎敢……”
“好了！”萧执厉声止住了二臣的激愤，瞥了眼崔峻，又凝视着柳崇年，淡淡地道，“柳尚书，你莫要忘了项瞻递来的那份战书，他要的可不是淮水，而是朕的玉玺，以及项上人头。”
柳崇年被这一句惊得面如土色，连忙伏地告罪：“臣失言，请陛下责罚。”
萧执冷冷看了他一眼，懒得跟他计较，户部一遇上事就哭穷，几乎成了惯例，倒也习惯了。
他缓缓坐下，重新拿起密信看了起来，目光锁定在其中几段：
「……太子主动出迎溃兵，亲率水师楼船百艘，横江接应，昼夜不息，共接回溃卒四万七千余人。
彼于营外设案亲录名册、分发粮饷、借衣甲，言辞恳切，称主将失策，储君之过。将士感泣，跪呼殿下救命，声震淮水。
蔡阙、庞槐、李懿等将皆从之，众心所向，已非裴文仲所能节制……」
“呵，不愧是朕的儿子，倒是会收买人心。”他心中自语，却辩不出喜怒。
殿内一时又静默下来，好半晌不见皇帝开口，门下侍中庾珣忽然出列，朗声道：“陛下，太子殿下虽年轻，却忠敏勇决，尤其亲迎溃兵一事，颇得人心，臣以为，可令他暂时节制淮水全线。”
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