“师父，”项瞻重新蹲到项谨身边，“您是不是对我很失望？”
项谨微微皱眉：“为什么这么问？”
“您当年拒绝皇位，因萧执篡位而流亡，收养我后，暗中谋划十余年，培养我戡平乱世，建立大乾，更支持我发动灭荣之战，统一南北，可我想的，却是要将天下还给萧庭安……”
项瞻的声音很轻，像是生怕惊动了什么。
“我一直在想，他是仇人的儿子也好，是您的孙子也罢，只要是个明君，是萧氏正统，那些都不重要……可我却没想过，那种路径依赖，是皇室血脉里无法摆脱的诅咒，他依旧会困在天经地义里，也注定要重蹈士族共治的覆辙。”
项谨的眉头皱得更深了，他盯着这个自己一手养大的孩子，突然不知道该做些什么。
十数年苦心经营，培养出的一颗拥有赤子之心的英雄，却要把江山送还给自己那注定失败的血脉，这何尝不是一种背叛？
“师父。”项瞻扭过头，注视着项谨有些浑浊的眼眸，“要是我收起让位的心思，自己掌权，可不可以不靠世家？”
项谨微微一怔，旋即面带笑意：“当然可以。”
项瞻也笑了，明知故问：“这又是为何？”
“因为你与我们不同。”项谨正色道，“你是从尸山血海里杀出来的，你的根基不在士族，而在数年来追随你南征北战的将士，更在那些分了田地的百姓。以前我就跟你说过，想要以雷霆之势进行改革，开国皇帝最合适，你不是已经在大乾推动了？”
项瞻点点头，自他立国登基以来，便让何文俊等人制定各项改革计划，针对士族更有具体的措施，除了商业打压，在军政上面也是大刀阔斧。
譬如军功授田，让底层将士们在地方扎根；开办军塾，让他们的子弟读书识字；战功换爵，但爵位不世袭，只传一代。
更重要的是，大乾朝廷任免官员，已经开始着手取消察举，完全采用策试取士。
如此一来，两代人后，新贵自成体系，可与旧族分庭抗礼，却又因爵位不世袭，不至于再成尾大不掉的门阀。
回忆着种种改制措施，再想想扬州，项瞻盯着炭盆，低声喃喃：“改革……炭火，需要拨弄。”
项谨没有应声，只是将火钳递了过去。
项瞻看着那柄乌黑的铁钳，看了很久，最终伸手接过。
钳柄还带着余温，像一条从火堆里取出的蛇，冰冷与灼热交织，缠在他掌心。
他学项谨的样子，轻轻拨了一下，几块炭翻了个身，火星溅起，又落下，火舌舔舐着新露出的炭面，烧得更旺了些。
“旧炭烧尽了，便会成灰，占着位置却不再发热。士族也一样，代代相传，总有朽坏衰败的支系。历代帝王都以为，只需在旧炭成灰时，果断夹出去，换上新炭……
可新炭从何处来？
是了，从那些随我南征北战的将士中，他们可不只是武夫，有因得罪士族被革职的官吏，也有出身佃户却善于记账的好手，还有因不得志而投笔从戎的学子……
这些人在军中历练多年，懂实务，有军功，更重要的是，他们恨透了那张令他们寸步难行的大网……
用他们逐步取代旧士族？
不对，应该说是增补。在旧网的缝隙里织一张新网，等新网成型，旧网再想绞杀我时，也已经来不及了……
可新网用久了，还是会变成旧网，我要做的，就是源源不断的织就新网，同时防止他们变成旧网，推行改革，不就是为了这些？”
项瞻盯着那簇火苗，自言自语，声音平静得可怕：“师父，若是，我把炭盆也换了呢？”
项谨瞳孔微缩，显然是被惊到了：“小满，这个事，早些年我们就已经说过了，以你当前的情况来看，你可以、也有能力消灭世家，却不能一蹴而就，不然的话……”
“我知道，”项瞻侧过脸，半张脸在火光中，半张脸在阴影里，“旧炭会成灰，新炭也会成灰。可若是这炭盆本身……不对，应该是这屋子，您说不敢一把火全烧了，是因为怕冷了屋子，可若是这屋子本身，这千年的规矩，早就已经在漏风呢？”
他站起身，环视书房，“与其修修补补，不如……不如砸碎了它，重盖一间。”
项谨怔怔地看着自己的徒弟，那孩子脸上没有四十年前，自己初登襄王之位时的踌躇满志，也没有自己二十年前，死里逃生后的喘息未定，有的，就只是一种看透一切的倦漠，和藏在倦漠之下的，近乎疯狂的冷静。
他忽然想起很多年前，自己不许这孩子多读书，说是怕书读多了，就会禁锢思想，就会让他看不清这世界。
如今他才明白，哪怕这孩子看再多书，只要一直在泥泞里摸爬滚打，就永远不会被遮蔽了眼睛。
项谨缓缓靠回椅背，疲惫地笑了：“那你得先有不被冻死的本事，最起码，这个皇位……”
“您放心，我不让了。至于萧庭安，我会给他一个好的归处。”项瞻长舒了口气，“另外，燕叔铺的那条路，我不想走，我得重新选一个人，替我烧扬州的炭，担冻死的险，我在后面为他保暖。等他烧完了，我再决定是接着暖这间破屋子，还是冻死所有人，盖间新的。”
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